広瀬すず（２１）がヒロインのなつを演じる連続テレビ小説『なつぞら』（ＮＨＫ）が、急展開を迎えた。長く行方が分からなかったなつの妹、千遥が登場したのだ。千遥役には若手人気女優の清原果耶（１７）が抜擢されたのだが、これが事前告知なしの“劇中でのキャスティング発表”というサプライズ演出だったこともあり、ニュースなどで話題になっていた。なぜこのような演出がなされたのだろうか。７月２日の放送を振り返り、考えてみたい。
北海道の柴田牧場を、なつの妹、千遥が訪れる。しかし「なつには会いたくない」と、千遥の心情は複雑な模様。富士子（松嶋菜々子／４５）は千遥のことをこっそりなつに知らせ、なつは兄の咲太郎（岡田将生／２９）と一緒に柴田牧場に電話をかける。なつからの電話にとまどった千遥は、つい切ってしまうが、あらためて電話をかけ直し……。
幼い頃に生き別れた兄妹の再会に、感動が広がった。公式ガイドブックにもホームページにも、千遥役の情報はまったくなく、清原が抜擢されたことはトップシークレットだったようだ。ＮＨＫとしても最大限のサプライズで清原を迎えたわけだが、１７歳の若手女優にここまでの演出をした理由とは？
清原果耶の名前は、ドラマファンより映画ファンのほうが、知っている人は多いだろう。神木隆之介（２６）主演の映画『３月のライオン』の川本ひなた役、広瀬すずがヒロインを務めた『ちはやふる-結-』の我妻伊織役と、どちらも清廉な学生服姿が記憶に新しい。
ほかにも若手女優の登竜門として知られる全国高校サッカー選手権応援マネージャーを務めるなど、若いながらもすでに大きな存在感を放っている。だが、これらのヒット映画出演の前に、彼女をブレイクさせたのはＮＨＫだったのだ。
