ジャニーズ事務所のジャニー喜多川氏が、くも膜下出血のため７月９日に８７歳で亡くなった。生前、男性アイドルの育成に類いまれなる手腕を見せていたジャニー氏。彼の目に人気タレントたちはどう映っていたのか。
嵐の大野智は、嵐としてデビューする前、１６歳から１８歳にかけて、京都劇場で催されたミュージカル『Ｋｙｏｔｏ Ｔｏ Ｋｙｏｔｏ』に出演していた。大野はダンスが抜群にうまかったため、東京から派遣され、京都市内に泊まり込みで、多いときは１日５公演の舞台をやり遂げた。
公演の千秋楽を迎えた大野は、やりきったという充足感から、ジャニーズ事務所を辞めようと決意。すぐにジャニー氏に「辞めます」と電話で伝えたという。すると「ＹＯＵ、とりあえず来ちゃいな」と呼びつけられ、「レコーディングを手伝ってくれ」と言われた大野。このとき渡された楽曲が、後に嵐のデビューシングルとなる『Ａ・ＲＡ・ＳＨＩ』だった。そこで「来週ハワイに行くから」と言われたという。それが嵐のデビュー発表記者会見だと大野が知ったのは、現地に行ってからだった。
そもそも大野はオーディションの段階で、「ＹＯＵ、なにやってんの？ 前にきて踊っちゃって」「いいねぇ」とジャニー氏から目をかけられていたという。ジャニー氏が才能を見抜く力に長けていたことを証明するエピソードといえるだろう。
同じく嵐の相葉雅紀も、ハワイでの記者会見が開かれるわずか３日前に、突然「ＹＯＵ、パスポート持ってる？」とジャニー氏から聞かれた。相葉が「持ってるよ」と答えたことでハワイ行きが決定したという。嵐の松本潤は、特待生の扱いでジャニーズに入所した。小学生のとき、自分で履歴書を書いて送った松本は、ジャニー氏から突然、「今、レッスンやってるから来ちゃいなよ」と電話で呼び出されたという。
大野、相葉、松本、嵐の３人は、ジャニー氏の鶴の一声でまさに人生が変わった。
また、ＴＯＫＩＯの城島茂のデビューも少し変わっている。城島は、自分の環境を変えたくて、自ら事務所に履歴書を送った。後日、ジャニー氏が仕事で関西を訪れた際、自ら城島をホテルに呼び出し、面接がてらお茶を飲んだという。そのときの城島の素朴な雰囲気を魅力的に感じ、その場で採用が決まったという。
