史上１３人目となる「１０００勝」を達成した巨人の原辰徳監督。セ・リーグは巨人の５年ぶりのＶ奪還に注目が集まる。“勝負の夏”を迎えた球界だが、本誌読者世代が魅了された「愛すべきプロ野球選手」は、どういった顔ぶれになるのか、徹底調査！
今回、本誌は３０代以上の男性を対象に、ハガキとインターネットによるアンケートで、計３０００人の調査を敢行した。このデータを基に「本当に好きなプロ野球選手」を集計。「引退内野手」「引退外野手」「引退投手」「助っ人外国人」「現役選手」の５部門に分け、上位の選手を発表している（文中一部敬称略）。
まずは、“レジェンド選手”の宝庫である「引退内野手」部門から。解説者の江本孟紀氏が、「六大学のスーパースターからプロ入りし、日本のプロ野球人気を作り出した最大の功労者。今日のプロ野球の繁栄は、この人のおかげと言ってもいいぐらい」と断言するように、不動の第１位は“ミスタープロ野球”こと長嶋茂雄。「打っても打たなくても、ずっと見ていられる選手。監督になってからも喜怒哀楽豊かで、“らしさ”を失わなかった」（６７・青森）
第２位には“世界の王”こと王貞治がランクイン。大リーグ研究家の福島良一氏は、こう絶賛する。「王さんはアメリカで最も有名な選手。メジャーではＯＰＳという出塁率と長打率を合わせた数値が打者の指標となっており、長打力と優れた選球眼を持った選手ほど高い数値を記録します。一般に０.９を超えれば一流選手といわれますが、王さんは１.０８とケタ違い（笑）。メジャーでも１.０を超えている選手は、１０人もいません」
「引退内野手」部門の上位１０選手でＯＰＳが０.９を超えているのは、長嶋、王、落合博満、清原和博、掛布雅之の５人。「王に次ぐ高いＯＰＳ（０.９８７）は落合。スパルタと批判されることもあった中日監督時代、不満を言う選手に“オレの成績を超えてから文句言え”とピシャリ。こんなこと言われたら、誰も何も言えませんよ（笑）」（スポーツ紙記者）
本誌連載でおなじみの野村克也は、第３位に入賞。前出の福島氏は、「捕手で三冠王は信じられない」と、その功績を絶賛する。
１１位以下も強豪がひしめく中、「意外」と言ったら失礼だが、第１９位にランクインしたのが宇野勝だ。「内野フライを取り損ねて頭でボールを受けた“伝説の珍プレー”が有名だけど、ショートで４０本以上のホームランは宇野だけ。守備範囲も広く、今季三冠王も狙える巨人の坂本勇人に劣らない選手」（５２・愛知）
