■メインMCの座を後輩である嵐・相葉に奪われ…
中居については、7月25日付の『東スポWeb』でも、内情がうかがえる記事を掲載。
記事では、中居が狙っていた特番のMCの座を嵐の相葉雅紀(36)に奪われた、と報じている。その特番というのが、8月13日に放送された、『はじめまして!一番遠い親戚さん』(日本テレビ系)だ。
中居は同番組のMCには自分が起用されるものと思っていたが、相葉がMCにキャスティングされたと関係者から聞き、思わず天を仰いだと『東スポWeb』では伝えている。
「嵐は来年いっぱいで活動を休止しますが、リーダーの大野智(38)以外のメンバーは、引き続き芸能活動を続けていくことになります。ジャニーズ事務所としては、嵐の活動休止後、相葉を中居のようにバラエティ番組のMCができる存在にしたいという思惑があるのではないでしょうか。そのため中居に来る仕事も、相葉を起用するように交渉しているのかもしれませんね。
『新しい地図』に対して、番組に起用しないように、ジャニーズ事務所がテレビ局に圧力をかけていた疑いで、公正取引委員会から注意を受けたという報道がありますが、事務所に残った中居に対しても、遠回しな圧力があるのかも知れません……。東京五輪のメインキャスターの座を奪われた中居はいよいよ、契約更新の意思確認がある来年6月にジャニーズ事務所に退所することを告げ、来年9月に退所することになるかもしれません」(同)
中居が尊敬し、愛したジャニー喜多川氏は事務所にはもういない。東京五輪終了後の9月、中居から重大発表がなされることになるのだろうか?