左からりんたろー。、兼近大樹(EXIT)
左からりんたろー。、兼近大樹(EXIT)

 9月5日発売の『週刊文春』(文藝春秋)で、芸人になる前に警察に逮捕されていた過去が発覚したEXITの兼近大樹(28)に、応援のメッセージが相次いだ。

 これは、9月8日放送の『でんじろうのTHE実験』(フジテレビ系)でのこと。この日、兼近は相方のりんたろー。(33)と、霜降り明星せいや(26)と一緒に茨城県古河市の金属加工会社を訪問。1万6000トンもの圧力があるという世界最大級の油圧プレス機で衝撃吸収素材の“プチプチ”をすべてつぶすことができるのか実験した。

 実際にシート状のプチプチをプレス機で圧縮したところ、プチプチと割れる音が散発的に聞こえたものの、圧縮後のシートを確認すると割れた箇所はごくわずかで、ほとんどのプチプチは無傷のまま。これは、ひと粒ずつだと簡単に粒がつぶれてしまうが、それが束になると、とてつもない衝撃吸収力を発揮するからだと解説された。

 この結果に、りんたろー。や兼近は「なんでー!?」「プチプチ最強じゃん!」とビックリ仰天。周囲が騒然とする中、金属加工会社の社長が「これ(プチプチ)がつぶれなくて、ウチの会社もつぶれないってことでしょうね」と冗談を飛ばしたところ、兼近は「ポンポ〜ン! 社長、社長〜!」とお得意のチャラ芸で盛り上げていた。

 この日は、兼近の出演部分が、不祥事の発覚でカットされる可能性もあったが、予定通りの放送となった。そんな兼近の番組出演に対し、ネット上では「逮捕されたEXIT兼近の出演を容認している企業」として番組スポンサーの名前を上げる批判者が現れる一方、EXITの今後を心配したファンからは「カットになってなくて良かった」「兼近さんが元気そうで良かったです」「家族みんなで応援してます!」などといった励ましのメッセージも相次いでいた。

 9月7日に予定していた『東京ガールズコレクション』への出演が取りやめになったほか、月曜レギュラーを務める『おはスタ』(テレビ東京系)の出演が見合わせになるなど、兼近大樹の不祥事発覚後はEXITのファンにとって心配な出来事が続いていた。しかし、それらはスポンサーのつくイベントや、子ども向けの番組だったためで、深夜番組の『ゴッドタン』(テレビ東京系)はカットせずに放送されるという。

 今回の報道に関しては、兼近が報道直後に事実を認めたこともあり、批判と同時に応援する声もあがっている。今年一番のブレイク芸人が、今回の騒動でフェイドアウトすることはなさそうだ。

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