９月２０日、アメリカのエンターテインメント業界誌『Ｖａｒｉｅｔｙ』のウェブサイトが、俳優の山下智久（３４）が、海外での活動の幅を広げるために、ウィル・スミス（５０）が立ち上げた、映画製作などを手掛けるエンタメ企業『Ｏｖｅｒｂｒｏｏｋ Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ』との契約にサインしたと報じた。
山下とウィル・スミスは、かねてより友人として交流を重ねており、５月２２日には山下が自身のインスタグラムを更新し、「尊敬できる友人と休日」とコメントを添え、ウィル・スミスとのツーショットを公開している。
山下は、日欧共同製作のドラマ『ＴＨＥ ＨＥＡＤ』のメインキャストに抜てきされ、現在は海外での撮影に参加している。９月１３日には撮影地の１つであるスペイン・カナリア諸島のテネリフェ島で、同ドラマの国際取材会が開催され、各国から取材陣が集まる中、主要キャスト１１人がインタビューに応じた。山下も通訳なしでのインタビューに見事に対応。
「『ＴＨＥ ＨＥＡＤ』は、日本では動画配信サービスのＨｕｌｕで来年春に配信予定です。さらに、ヨーロッパの主要放送局や中南米など、２３の国と地域での放送、そして各国の配信プラットフォームでの同時公開も決定しています。今回の日欧共同製作ドラマ、そしてウィル・スミスとタッグを組んだことで、ヨーロッパやハリウッドでの活動に本腰を入れることになるでしょうね」（スポーツ紙記者）
ジャニーズ事務所社長のジャニー喜多川氏が逝去する前後、各グループの解散やメンバー脱退、事務所からの退所などの噂が、多くのスポーツ紙や週刊誌で報道された。海外での活躍の場を求める山下も、ジャニーズ事務所を退所するのではないかと、一部ではささやかれていた。
「今年１月公開の中国映画『サイバー・ミッション』への出演や、今回の『ＴＨＥ ＨＥＡＤ』への抜擢などもあり、山下の活躍の場は今後海外に移行していくとみられます。また山下は、稲垣吾郎（４５）、草なぎ剛（４５）、香取慎吾（４２）とともに事務所を去った、元ＳＭＡＰチーフマネージャーの“Ｉ女史”派だったこともあり、ジャニーズ事務所退所報道が出たのだと考えられます」（芸能プロ関係者）
今回、山下がウィル・スミスの会社と契約したことで、ネットでも「山Ｐまでジャニーズ退所なん!?」「ウィル・スミスの事務所と契約って、山Ｐももうすぐ退所するのか？」「山Ｐ絶対ジャニーズ辞めないでね テレビで『山Ｐジャニーズ事務所退所』とか絶対聞きたくない見たくない!!」といった、山下のジャニーズ事務所退所を心配する声が上がっている。
前出の芸能プロ関係者は話す。
「山下がジャニーズ事務所を退所することは１００％ないと思われます。というのも最近、山下自身が事務所に対して、“僕は独立しません”と宣言したというんです。彼は、ここまで俳優として育ててくれたジャニーズに多大な恩義を感じていて、忠誠を誓っているといいます。関ジャニ∞の錦戸亮（３４）が９月末に退所し、ＴＯＫＩＯの長瀬智也（４０）の不穏な動向がささやかれる中にあって、堂々の生涯ジャニーズ宣言。これは他のジャニーズタレントにも大きな影響を及ぼしそうです。
ただ山下は、海外の仕事はジャニーズ事務所を通さず“自分の稼ぎにする”という意向のようです。生涯ジャニーズを誓う一方で、仕事の増加とともに莫大な稼ぎが見込める海外での活動は自由にさせてもらう、実は非常に巧みな交渉術だったのかもしれませんね。今後、山下は、契約したウィル・スミスの企業を通して、海外での活動を本格化させるとみられます」
日本の山Ｐではなく、“世界の山Ｐ”としての活躍を期待したい！
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