「ここにきて元TOKIOの山口達也(47)周辺の動きが慌ただしくなってきています」(芸能プロ関係者)
9月28日、TOKIOのリーダー・城島茂(48)が、24歳下のグラビアアイドル・菊池梨沙(24)との結婚を発表した。
テレビ朝日社内で行った記者会見では、「年明けに“幸せにするので、結婚して下さい”と伝えました。彼女の実家にごあいさつもして、そこで外で散歩しながらという感じでした」と、今年1月にプロポーズしたことを明らかにした。
菊池は現在妊娠4か月で、来年3月に出産予定だという。
挙式と披露宴については、現在のところは未定としながらも、「主役は花嫁なので、それは彼女の意思で。こぢんまりした親族だけの集まりなのか、そっちのほうが自分たちらしいとは思ってます」と城島は話した。
実におめでたい話だが、その式の行く末が注目を集めている。
「城島が結婚式や披露宴を行うとなった場合、元TOKIOメンバーの山口も招待されるのではないかと、一部関係者の間ではささやかれているんです」(前出の芸能プロ関係者)
昨年5月6日、山口がNHK・Eテレ『Rの法則』で共演する女子高校生に、泥酔状態でキスを迫ったという強制わいせつ事件を受けてジャニーズ事務所を退所。それ以降、メディアからは遠ざかっていたが、8月29日発売の『女性セブン』(小学館)では、ジャニーズ退社後初となる、300分にわたったという山口のインタビューを掲載している。
インタビューで山口は、「いつの日か、もう一度人前に出たい」「やっぱり人に何かを訴えかける仕事がしたい。それは芸能界には限りません」と明かした。一方で、TOKIOへの復帰は否定しており、「芸能界に私の居場所はない」と語っていた。
「ただ、彼の本心としてはやはり芸能界、そしてTOKIOのメンバーに復帰したいという思いは強いのではないでしょうか。『女性セブン』のインタビューから察するに、退所後、山口は支出を最小限に抑えた生活をしていたようです。ところが、昨年から売りに出していた都内一等地にある大豪邸が、今年9月末に東南アジアの富豪に5億円で売却できたといいます。
家の整理もでき、まとまったお金が入ってくる目途がついたこともあり、山口は社会復帰に向け、本格的に動き始めるといわれています。そのきっかけとなるのが、城島の結婚式になる可能性もあるというんです。城島の結婚式ともなれば、マスコミからの注目度も高い。そこに山口が参列することで、世間がどういった声を上げるのか、その反応を見たいということだといいます」(前同)
山口の脱退以降、音楽活動ができなくなったことに長瀬智也(40)が不満を溜めており、グループの活動休止や解散報道が後を絶たない。
「来年いっぱいで嵐が活動を休止し、関ジャニ∞からも錦戸亮(34)が脱退。そこに加えてTOKIOが解散や活動休止してしまえば、ジャニーズ事務所にとっても大打撃。ジャニーズとしても、これ以上のグループ解散やメンバーの脱退は絶対に避けたい。TOKIO存続につながる山口の復帰は、事務所としても、内心では大歓迎したいというのが本音なのではないでしょうか。
城島の結婚式に参列し、それほど批判の声が上がらなければ、いよいよ山口の本格復帰に向けて、関係各所への根回しを進めていくのかもしれませんね」(同)
城島の晴れの舞台が、山口にとっても再出発の場となるのだろうか……?