当時を知る関係者を取材して判明したＯＮが成し遂げた偉業の壮絶な舞台裏。そこには常に、血と汗と涙があった!!
いずれアヤメかカキツバタ――。巨人Ｖ９時代を支え、プロ野球人気を押し上げた最大の功労者、長嶋茂雄氏（８３）と王貞治氏（７９）。長嶋氏は巨人軍終身名誉監督、王氏はソフトバンク球団会長として、今なお球界を支え続けている。今回は“伝説のＯＮ”の選手、監督時代を通じてのハイライトとも言える名勝負を５つずつ選出。その偉業を振り返ってみたい。本誌は両氏をよく知る人物を介して、両人の肉声も入手したため、合わせて堪能してもらいたい（以下、文中一部＝敬称略）。
まずは長嶋の名勝負からだが、【４打席４三振のデビュー戦】から始めたい。１９５８年４月５日の後楽園球場、国鉄戦。対するは国鉄のエース・金田正一。「ゴールデンルーキーとの初対戦とあって、金田は燃えていました。試合前には観戦に訪れた父親から、“絶対に打たせるな”と、ハッパをかけられていたんです」（当時を知る球界関係者）
父親の喝入れが奏功したのか、巨人打線は６回までパーフェクトに抑えられる。「長嶋がこの日、バットに当てたのは、際どい球をよけた拍子にバットにかすった１回だけ。９回も空振りしています」（前同）
ただ、ひるむことなくフルスイングで挑んでくる長嶋に、金田は「いずれ打たれるかも」と感じたという。実際、生涯対戦成績も３割１分３厘と、金田は長嶋に“お客さん”にされた。
続いて、“世界の王”を生む契機となった【一本足打法誕生】を振り返ろう。王の“一本足伝説”は、１９６２年７月１日から始まった。川崎球場で行われた巨人VS大洋の１５回戦。前日は巨人が完封負けしており、チームのムードは重かった。さらに、雨で試合開始が３０分遅れたため、その時間を利用してコーチミーティングが行われていた。その席上、別所毅彦コーチが怒鳴った。「王は、いつになったら打てるようになるんだ！」
これにブチ切れたのが、打撃コーチとして、オフから王のフォーム改造に取り組んでいた荒川博だった。「まだ道半ばなんだ。ホームランを打たせるだけなら、簡単ですけどね！」
荒川がこう啖呵を切ると、別所コーチは、「おお、上等だ。だったら、今日から打たせろ！」
荒川は血相を変えて部屋を飛び出し、王を室内ブルペンに呼び出したという。「王は荒川さんから、“今日から右足を上げるアレでいけ。成功するかは分からんが、やってみろ”と言われたとか」（前出の関係者）
当時は右足を、それほど上げないスタイルだったが、結果はすぐに表れた。「先発の稲川誠から、１打席目に一・二塁間を破るヒットを打つと、２打席目は内角低目の直球をライナーで右翼スタンドに運ぶホームラン。３打席目もタイムリーを放ち、猛打賞を記録したんです。一本足打法誕生の瞬間でした」（前同）
王はこれを機に、ホームランを量産していくが、圧巻なのが、【４打席連続ホームラン】だろう。６５年５月３日、阪神を後楽園球場に迎えての一戦。「この日の王は、第１打席で右翼に場外ホームランを放ち、勢いに乗りました。続く第２、第３打席もホームラン。観客が固唾を飲んで見守る第４打席は７回、二死二塁で回ってきました」（記者ＯＢ）
王は阪神の中継ぎ・本間勝の４球目の外角ストレートを強振。打球は右中間スタンド最上段に消えた。「翌日の試合、広島は王が打席に入ると、極端にライト寄りに守る“王シフト”を披露。以来、他球団もマネし始めたんです」（前同）
