■天覧試合でサヨナラホームラン！
“記録の王、記憶の長嶋”と言われることがあるが、長嶋が、「プロ野球人として、あれ以上に感激したことはない」と振り返るのが、ご存じ【天覧試合】である。１９５９年６月２５日、巨人－阪神の１１回戦は、日本プロ野球にとって初の天皇、皇后を迎えての天覧試合だった。異様な緊張感で始まった伝統の一戦は、８回まで４対４の好ゲーム。そして迎えた９回裏――。「トップバッターは長嶋でした。このとき、９時８分。両陛下は９時１５分になったら、お帰りになる予定だったので残り時間はわずか。そこで、長嶋は村山実のインハイのストレートを振り抜き、レフトポールぎりぎりに飛び込むサヨナラホームランを放ったんです」（前出の関係者）
長嶋はこの日、５回にもホームランを打っていた。「王もホームランを打っており、初の“ＯＮアベック”弾でしたが、サヨナラのインパクトには勝てません。この試合で、“大舞台に強い長嶋”というイメージが定着しました」（前同）
続いては、王の【７５６号本塁打達成】。７６年にベーブ・ルースの７１４本を抜いた王。翌年、目指したのはハンク・アーロンの世界記録７５５号だった。この年の王は、前半戦こそ不調だったが、オールスター戦後の１６試合で１２ホーマーと復活。ファンは、世界記録更新を期待した。「８月３１日に７５５号でアーロンに並んだあと、９月３日、後楽園でのヤクルト戦でした。３回裏、鈴木康二朗の４球目を右翼スタンド中段に叩き込んだんです」（前出のＯＢ）
その日は、王の両親が観戦に訪れていたという。両親は試合前に王を訪ね、母親の登美さんが“リンゴと鈴虫”を手渡したとか。「リンゴはチームのみんなで。鈴虫は孫たちからよ」
王は、こう述懐する。「試合前に一人で鈴虫を眺めていたら、不思議と喧騒を忘れて集中できた。あのリーンリーンという音が、今でも耳に残っているよ」
世界のホームラン王の名前は、メジャーリーグでも知らぬ者はいない。
