キラ星の如きスターたちが量産される球界だが、そこから真のスターを厳選したら!? 名将がこの難題に答えた!!
球界では、来シーズンの助っ人外国人選手の補強が真っ盛り。各球団とも、注目の選手の入団を続々と発表している。「目玉は２選手。セ・リーグ連覇を目指す巨人は、今年、韓国リーグで１７勝を挙げた右腕、アンヘル・サンチェスを獲得。年間を通じて被本塁打数が“２”というのも魅力で、山口俊の抜けた穴を補うことができるか、注目ですね。パ・リーグでは、５季連続でＢクラスに低迷するオリックスに注目です。ダイヤモンドバックスからＦＡで、アダム・ジョーンズ外野手を獲得しました。メジャーで、１１年連続２ケタ本塁打という右の大砲です」（スポーツ紙デスク）
補強戦線は年が明けても続くため今後も要注目だが、毎年、ペナントを戦うスタメンの陣容を考えるのに知恵を絞るのが監督だ。そこで、今回のテーマ。監督通算２４年で１５６５勝を挙げ、ペナント優勝５回、３度の日本一に輝いた野村克也氏が、歴代選手の中から“史上最強ベストナイン”を選んだら？ 野球を知り尽くした名将の布陣はどうなるのか？
野村氏は今年、ベストメンバーを２度披露している。１回目は本誌誌上にて（２月１９日号）。もう１回は、４月に放送されたテレビ番組『Ｓ☆１』（ＴＢＳ系）内だった（本誌では「歴代ベストナイン」をあげてもらったが、『Ｓ☆１』で発表されたのは「平成ベストナイン」）。「野村さんのベストナインは毎回、微妙に変わるんですが（笑）、絶対に外さない選手も多い。要は、いつも選ばれている選手が、本当のベストナインなんでしょうね」（前出のデスク）
■「平成ベストナイン」は！
それでは、まず、『Ｓ☆１』内で野村氏が披露した「平成ベストナイン」から見てみよう。先発投手には、ダルビッシュ有が選ばれた。「ノムさんは“ストレートの速い本格派であると同時に、変化球も抜群の技巧派”とベタボメです。プロ入り当初は、喫煙写真報道などもあり、あまり評価していなかったんですがね（笑）」（野村氏を知る球界関係者）
近著の『プロ野球怪物伝』（幻冬舎）では、〈チームの危機を救ってくれる〉〈選手の見本になれる存在〉とし、ダルが“エースの条件”を備えているとしている。
中継ぎは、野村氏が阪神の監督時代、巨人の松井秀喜を封じるために起用した左腕、遠山奨志を選出。「ノムさんは“松井封じ”のため、遠山にサイドスロー転向とシュートを覚えるように厳命しました。シュートで松井をのけ反らせておいてから、外角に逃げるスライダーで打ち取る作戦でした。これが見事にハマり、１９９９年シーズンは、遠山は松井をノーヒットに抑えましたからね。さすがノムさんですよ」（前同）
抑えは“ハマの大魔神”こと佐々木主浩。佐々木といえば、破壊力抜群のフォークが武器だったが、この魔球の秘密を野村氏は見抜いていた。〈まっすぐ落とすだけでなく、スライダー系のフォークとシュート系のフォークを自在に投げ分け、さらに高速系とチェンジアップ系を使い分けた〉（前掲書） なんと、佐々木は５種類以上のフォークを投げ分けていたというのだ。
