■巨人優勝の立役者、坂本勇人
国内組では、昨季の巨人優勝の立役者・坂本勇人（３１）の充実ぶりが光る。「１９年は打点と本塁打でキャリアハイをマーク。初めてセ・リーグＭＶＰにも輝いています。選手として最盛期を迎えていますね」（スポーツ紙デスク）
野球評論家の里崎智也氏も坂本の安定感を称賛する。「毎年コンスタントに結果を出し続けている。彼が今年に限って活躍しないなんて、とても考えられませんよ」（里崎氏）
坂本は一昨年末、５年という長期契約を結んでいたことが明らかになった。「契約満了は２３年で、坂本は３５歳。これは事実上の“生涯巨人”宣言です。メジャーへの夢を封印し、ＯＮ時代から受け継がれる“球界の盟主”の主軸という看板を背負う覚悟ができたということでしょう」（前出のデスク）
今季も巨人のキャプテンを務める坂本。その視線は、８年ぶりの日本一を見つめているに違いない。
そんな坂本と同じく、一球団に生涯を捧げることを決めた選手がいる。ソフトバンクの柳田悠岐（３１）だ。「昨季はケガの影響で３８試合の出場のみ。しかし球団は、締結済みの３年契約を延長する形で新たに７年契約を提示。柳田もサインをしています。異例とも言える“囲い込み契約”は、孫オーナー、そして王会長の意向と言われています」（別のスポーツ紙記者）
１１年に、ドラフト２位でプロ入りした柳田。そこには王氏の強い後押しがあったことは有名だ。「当初、秋山翔吾（現レッズ）を指名する予定でしたが、王会長が“巧打者は出ても、大砲はなかなか出てこない”と説得し、柳田指名を決めたとか」（前同）
そして、柳田の才能は見事に開花。日本を代表するスラッガーとなった。「柳田は“東京五輪に出て金メダルを獲りたい”と公言。強い意欲を見せています。筒香がメジャーに渡った今、彼の長打力は代表に不可欠。昨季の悔しさもあるでしょうし、今季は相当期待できるはず」（同）
