東京五輪が控える２０２０年、優勝はどの球団？ 長所も短所も分析し、日本最速で今季の球界を占います！
「今年は東京五輪があるので、ペナントレースに中断期間がある。この影響は、かなり大きいですよ」 こう話すのは、野球解説者の江本孟紀氏だ。「プロ野球にとって７〜８月は一番大事な時期。ここに休みが入るわけですから、順位が大きく変わってしまう可能性もある。だから、今季は順位予想が非常に立てにくいですよ」（江本氏）
そんな２０２０年のペナントレース。本誌ではキャンプインに先駆け、各球団の戦力を徹底分析。どこよりも早く、独自に今季の順位をはじき出した。さっそくセ・リーグから見ていこう。まず、優勝は巨人。原監督の下、昨季５年ぶりにリーグを制した戦力は、今季も健在という見立てだ。「不安な面もあるが、他球団が差を縮めるような補強ができなかったのも、また事実。巨人の強さは頭ひとつ抜きん出ています」（スポーツ紙デスク）
ただし、昨年１５勝を挙げた山口俊がメジャーに移籍。先発陣の戦力ダウンは必至に思えるが、野球評論家の金村義明氏は、これを否定する。「山口の穴は確かに大きいんですが、今季は菅野が復活してカバーしてくれると見ています」
昨年、菅野は腰痛に悩まされ、３度の登録抹消を経験。１１勝に終わった。「菅野はハワイでの自主トレを順調にこなし、回復をアピール。昨季の悔しさに加え、東京五輪への意気込みも高い」（球界関係者）
だが、その菅野こそが、巨人の“火種”になると見る向きもある。「菅野は、昨季の腰痛の状態が、完治を待てばシーズンを棒に振るほどだったと告白しています。そんな重症が、はたして本当に治ったのか……」（前同）
少なくとも、２年連続で沢村賞に輝いた頃の球威が戻るかは疑問だという。「菅野がコケれば、先発投手陣の弱さが一気に露呈してしまいます」（同）
今季、巨人は新外国人選手として、韓国ＳＫで昨年１７勝を挙げたサンチェスを獲得している。「宮本コーチはこのオフ、桜井、高橋、今村、そして高卒２年目の戸郷といった若手にハッパをかけていた。先発の頭数が足りないという危機感があるのは間違いない」（球団関係者）
そんな巨人に次ぐ２位には、横浜ＤｅＮＡ。「巨人・原監督が最も警戒しているのがＤｅＮＡ。関係者の間では、実は戦力的に巨人以上では……との評価も耳にします」（スポーツジャーナリスト）
そんなＤｅＮＡ最大の強みは、投手力だ。「プレミア１２で好投した今永に石田。それに故障の東が復帰して、先発に左腕のエース級が３枚いるのは脅威ですよ」（前同）
さらにリリーフ陣を見ても、昨季セーブ王の山崎を筆頭に、エスコバー、パットン、三嶋と充実している。だが、不安要素はある。それは“采配力”だ。「ラミレスは独自の野球観があり、それに固執する傾向がある。一昨年オフ、コーチとのコミュニケーション不足を謝罪しましたが、昨季も改善されず、“独裁”は続いています」（同）
ラミレス監督が火種となってしまうのか――。
