■広島カープが巨人、ＤｅＮＡを追う
巨人、ＤｅＮＡを追うのが、３位の広島。４連覇を目指した昨季は、まさかのＢクラス転落という屈辱を味わった。「丸が抜けたとはいえ、チーム力が衰えたわけじゃない。Ｂクラスは、田中広輔や守護神・中崎ら主力の不調に尽きる」（担当記者）
佐々岡新監督の手で、地力を再び発揮できるかがカギとなりそうだ。「外国人は獲ったものの、３連覇時から戦力的な上積みはない。小園やドラフト１位の森下など、若手の新戦力が出てくるかどうかでしょうね」（前同）
４位は、大型補強を敢行した阪神。「新外国人を５人も獲得。特にメジャー通算９２本のボーア、韓国で最多打点王のサンズが目玉です」（スポーツライター）
昨季は３位に滑り込んだが、リリーフで大活躍したジョンソン、ドリスが退団。福留、糸井、藤川と、投打でベテラン頼みなのも不安要素だ。「新外国人が打ってくれるかどうかで、順位が大きく変動するのでは」（江本氏）
５位の東京ヤクルト、６位の中日は、上位に食い込むのが難しそうだ。昨年の最下位・ヤクルトは、山田や青木、新人王の村上など、打力はピカイチ。しかし、エース不在の投手陣は改善されていない。「バレンティンが抜けて、打力が下がるのは明白なのに、投手陣は弱いまま。これでは、まともに戦えません」（金村氏）
かつてのセーブ王、高津新監督が、どう投手力を底上げするのか、見ものだ。昨年５位で、オフに目立った補強がなかった中日。「日本代表クラスの選手がいない。現有戦力では厳しい」（前出のライター）
なお、本誌の予想では最下位としたが、江本、金村両氏の見方は、まったく違っている。「投打のバランスが取れている。大番狂わせが起きるかも」（江本氏）「何かきっかけがあれば浮上する、台風の目になりうるチーム」（金村氏）
はたして、伏竜がミラクルを呼ぶか――？
