野村克也監督
野村克也さん

 選手としても監督としても、輝かしい成績を残したプロ野球界のレジェンド・野村克也さんが、2月11日に逝去した。84歳だった。

 その衝撃は大きく、終生のライバルだった長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督は「ノムさんが残した偉大な功績と野球への底知れぬ愛は、これからも永遠に生き続けるはずだ。今後は天国からしっかりと、野球界を見守って欲しい」と、球団を通じてコメントを発表。

 海の向こうでは、楽天イーグルス時代に監督と選手の間で教えを乞うた、ヤンキースの田中将大選手がツイッターで「野村監督には、ピッチングとは何か、そして野球とは何かを一から教えていただきました。プロ入り1年目で野村監督と出会い、ご指導いただいたことは、僕の野球人生における最大の幸運のひとつです。どんなに感謝してもしきれません。心よりご冥福をお祈りいたします」と追悼した。

 その存在の大きさを改めて印象づけたが、野村監督といえば、沙知代夫人(2017年死去。享年85)のことを思い出す人も多いだろう。

「沙知代さんは、その歯に衣着せぬ言動でテレビ界で大躍進。『笑っていいとも!』に出演し、SMAP中居正広くんとタモリさんにつけてもらったという“サッチー”の愛称で、国民的な存在になりました」(芸能ライター)

 誰にでもはっきりモノを言い、傲慢とも思われる態度のため、誤解されることも多かったサッチーだが、ノムさんの愛情は深かったようだ。

 野村さんの著書『女房はドーベルマン』(双葉社)では、監督一流の分析が行われている。それは、野球選手のポジション別の性格の違いについてだ。

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