武豊「初体験となるサウジアラビアでの競馬」

　今回は、お伝えしたいニュースがたくさんあります。最初は、今年初の海外遠征について。これまで、アメリカやヨーロッパをはじめ、香港、マカオなど１２か国の競馬に参戦。それぞれ違った雰囲気の競馬を体験してきましたが、今回は、サウジアラビア。プライベートでも行ったことはなく、初めてです。参戦するのは、２月２８日に藤田菜七子騎手と一緒に騎手招待レースに、翌２９日はマテラスカイでリヤドダートスプリントに、フルフラットでサウジダービーに挑みます。

――今、中東に行って、本当に大丈夫なの!?

　という声もあるようですが、僕自身は初めての国、初めての競馬場にワクワクしています。詳しいことは、もう少し情報を収集して２月２８日発売の本誌でお伝えするので、楽しみにしていてください。

　２つ目は、僕を応援し続けてくれるキーファーズの松島オーナーが、クールモアグループが所有する馬の共同馬主になったというニュースです。正直、これには僕も驚きました。だって、昨年のパリ大賞典とイギリスのインターナショナルＳと２つのＧ１を勝ち、凱旋門賞で４着になった馬ですよ。しかも、“凱旋門賞の騎手は武豊に”というリクエストつきの契約だというんですから、もう、うれしすぎて言葉がありません。

　馬の名前は、ジャパン。これまで、たくさんの名馬との出合いがありましたが、もしも、この馬で、本当に凱旋門賞に挑戦できることになったら……深い縁を感じます。ジャパンは、このあと、イギリスのＧ１コロネーションＣや、キングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳを使う予定とのことなので、正式に決定して、エイダン・オブライエン調教師から騎乗依頼をいただけたら、ぜひ、乗ってみたいと思っています。

　３つ目は、２日間で３勝を挙げた２月８日、９日の競馬について。１４戦して、１着３回、２着４回、４着３回。どれもいい馬ですが、中でも皆さんに覚えていてほしいのは４歳以上オープン、ダート１９００メートルのアルデバランＳを勝ったロードレガリスです。着差は半馬身でしたが、これは最後の直線で先頭に立ったとき、耳を伏せ、ブレーキをかけたためで、それがなければ、２着馬を突き放していたはずです。これで地方を含めて６連勝。次が楽しみです。

　最後は、これからの騎乗馬についてです。２月２３日は今年初のＧ１フェブラリーＳ。パートナーは、連覇を狙うインティです。目指すは、春のダート王の称号。前走で、競馬の幅が広がったインティなら、この大一番で力を発揮してくれると思います。気になるのは当日の天候と枠順ですが。皆さんも一緒に、競馬の神様にお願いしてください。