■今後はまさかのリアル共演も……!?

 34年間所属したジャニーズ事務所を離れ、今後は、新事務所「のんびりな会」を設立し、活動していく中居。現在、出演している番組などもそのまま継続していくというが、決して順風満帆というわけではなさそうだ。

「司会者として、中居がいま最も力のあるタレントであることは間違いありません。ただ、8大会連続で中居が司会を務めたTBSのオリンピック中継が、今年の東京五輪の司会に安住紳一郎アナを起用したことでもわかるように、キャリアが長くなればマンネリ感はつきまとう。

 会見で中居本人が“今までお世話になった会社を辞めてでも、環境を変えなければいけないなと思った”という言葉どおり、様々なチャレンジをしていく必要があるでしょうね」(前出のスポーツ紙記者)

 中居の退社記者会見に感動したと語るAbemaNewsの辻歩キャスターが「あわよくば、ぜひAbemaに出ていただければ、と」熱烈なラブコールを送ると、隣りの下平アナは「アハハハッ」と声を上げて明るく笑ってみせた。

「十分ありうる話でしょう。元SMAPで、『新しい地図』の草なぎ剛、香取慎吾稲垣吾郎もAbemaで番組を持っていますし、様々な可能性が考えられます。もし、中居くんがAbemaNewsに出演すれば、リアルで下平アナと中居くんの共演が実現することになります。もしかしたら、それを一番望んでいるのは、下平さんかもしれませんね」(前同)

 さまざまな人生の局面を経験した中居と下平が、ふたたび顔を合わせるーーそんなドラマチックな場面を、ぜひ見てみたい! 

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