チーム編成は充実しているが…
２年前のＡＣＬ優勝に貢献し、昨季にリーグ戦３３試合に出場して１２ゴールを挙げたセルジーニョが１月下旬に突然、中国の長春亜泰へと移っていった。この移籍は驚きであり、痛手でもあったが、昨季のほとんどの主力が残っている。選手の年齢層もバランスが取れており、名フロントとして知られる鈴木満常務強化部長が舵をとるチーム編成は、リーグでも屈指の充実したものとなっている。
新戦力にも、東京五輪に臨む日本代表でも主力となることが期待される杉岡大暉（←湘南ベルマーレ）といった有望株が多い。その杉岡を迎えたサイドバックは昨季にケガ人続出で泣かされたポジションだったが、永戸勝也（←ベガルタ仙台）、広瀬陸斗（←横浜Ｆ・マリノス）も加えた今季は、むしろ充実の陣容となった。
Ｊ１で実績を重ねて脂の乗る時期に入りつつ、さらなる飛躍を求める和泉竜司（←名古屋グランパス）、奈良竜樹（←川崎フロンターレ）といった即戦力も加入。一方で、その世代では最高クラスのストライカーと評価の高い染野唯月（←尚志高校）ら、今後の成長が楽しみな高卒新人が３人も鹿島の門を叩いている。ブラジル人も２人加わったが、今もジーコがテクニカルディレクターを務めるクラブは、外国人選手で「はずれ」を引いたことがほとんどない。
戦力は充実。そうなれば、あとは戦力を料理する監督の手腕が大いに問われることとなる。
名古屋とのルヴァン杯第１節、１週間後のリーグ開幕戦と、先発メンバーは同じ顔触れだった。つまり、この２試合とも、ザーゴ監督が考えるところの現時点でのベストメンバーだということだろう。先入観のない指揮官は、５人の新戦力を先発のピッチに送り出した。
広島戦の開始早々に、ゴールポストを２度叩いたシーンがあった。そこで先制していれば流れはどうなったかわからないが、「たら・れば」を語る甘さは鹿島にはない。鈴木常務強化部長が話すように、かつて「陸の孤島」と呼ばれた地で、負けたらすべてを失うとの危機感と覚悟を持って戦ってきたからこそ、鹿島は日本屈指の名門であり続けてきたのだ。
果たして、今は産みの苦しみの時期なのか。シーズン終了時には、やはり鹿島が笑うのか。長い歴史でシーズン途中の監督解任は４度しかないクラブの行方に注目が集まる。
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