新型コロナウイルスの影響で、無観客開催という異例の形で、３月８日から始まった大相撲春場所。その土俵上に、大阪府寝屋川市出身の“ご当所力士”、豪栄道の姿はない。カド番で臨んだ１月の初場所１２日目の朝乃山戦に敗れ、無念の負け越し。大関を３３場所務めた和製大物力士は、潔く引退を決めた。年寄武隈を襲名した親方に、初場所を振り返ってもらうとともに、力士人生、春場所の見どころを直撃！（取材・文／武田葉月 ノンフィクションライター）
――親方、改めまして１５年間の土俵生活、お疲れさまでした。引退された今は、どんな心境ですか？
武隈親方（以下、武）まだ実感が湧かないというか、部屋（境川部屋）では若い力士に稽古をつけたりしているから、生活そのものがそう変わったわけじゃないんですよね。ただ、問題は服。これまでは着物に雪駄でしょう。首が太いから、ワイシャツの首回りがキツイし、革靴とかもはき慣れてないから、ビーサンでごまかしたり……（笑）。ホラ、今日もこんな感じ（スーツの足元はビーチサンダル）。
――（笑）。食べる量も減りましたか？
武 それがそうでもなくて……。現役時代にお世話になった方々に、引退のあいさつに行っているんですが、その席で食べたり、飲んだり……。食べる量を急に減らすこともできないのに、運動量のほうは減っているから、全然痩せない。たぶん現役時から５キロくらいしか減っていないんじゃないかと思います。
――親方は３３場所で大関を務めました。初場所で負け越した（５勝１０敗）ことで、陥落が決まりましたが、大関復帰の道もあったと思います。
武 それは皆さんに言われます。「春場所で１０勝すれば、大関に戻れるんだから……」って。でも、自分は３年くらい前から、「大関から落ちたら引退しよう」と心に決めていたんです。２０１６年に優勝して、よりそういう心構えになりました。自分の中で一つのけじめみたいな感じですね。近しい人には、その話はしていました。大関陥落が決まり今場所で最後なんだと思ったときに、今まで応援してくれていた人たちに対して、しっかりとした相撲を取らなければ失礼だと思い、残り３日の土俵に上がったんです。春場所については、「大関から落ちたら引退」と決めているのに、“春場所で復帰を目指す”と、自分の意志を曲げてしまったら、この先の人生に甘えが出てしまうようにも思えたんです。それで、きっぱり初場所で引退しようと決めたんです。 ただ、自分勝手なワガママで引退してしまい、申し訳ないという気持ちは今もあります。
――現役最後となった初場所千秋楽は、若手・阿武咲との対戦。国技館には、豪栄道コールが響いていましたね。
武 東京でのコールって珍しいんです。この一番で引退することは自分だけで決めていたことだったので、なんでコールが起こったのかは分からなかったんですけどね。それまでは土俵上で感傷的になることもなかったのに、このときの豪栄道コールは心にめちゃくちゃ響いて、涙が流れそうになりました。今思えば、相撲を取る前にそんな心境になること自体、勝負師としては終わっていたんでしょうね。阿武咲との取り組みにしても、自分の一番得意だった形で組めたのに、柔道の一本負けのような下手投げでやられてしまいましたからね。勝負の世界は単純です。勝てないということは実力がないということ。弱くなったから負け越して、弱くなったから引退した。それだけだと思います。
