高校時代は“無名の選手”だった長嶋と甲子園の“スーパースター”だった王。「ＯＮの高校時代」は、好対照だった!!
８０年を超えるプロ野球の歴史の中で、誰もが認める不世出のスーパースターといえば、長嶋茂雄（８４＝現・巨人軍終身名誉監督）と王貞治（７９＝ソフトバンクホークス会長）だろう。
今季は新型コロナウイルスのパンデミックにより、ペナントの開幕も延期された。球界へのエールを込めて、ＯＮの苦難と栄光の軌跡をここで改めて紐解いていこう（以下、文中＝敬称略）。
高校時代の長嶋茂雄（千葉県立佐倉第一高校＝現・佐倉高校）は、プロ野球スカウトからはノーマークの選手だった。高校生活最後の夏の甲子園大会予選を大宮市営球場で終えた長嶋は、父親の勧めもあり、大学進学を考えていたという。志望校は特に決まっておらず、「大学に行っても野球がやれたらいいな……」と、のんびり構えていたが、９月に“大きな動き”があった。富士製鐵（現・日本製鐵）野球部の小野秀夫マネージャーが突如、長嶋家を訪ねたのだ。富士製鐵入りを勧める小野に長嶋の父親は、こう言った。「兄の武彦は、家庭の事情で大学に行かせてやることができなかった。だから、せめて茂雄には大学教育を受けさせてやりたいんです。せっかくのお話ですが、お断りさせてください」
すると小野は、こう食い下がったという。「お気持ちはよく分かりました。では、立教大学に進学してみてはいかがですか。立教は私の母校ですし、野球に対する情熱はどの大学にも負けません。なにより、選手を育てるのが上手です。今春、立教は２０年ぶりに優勝しましたが、エースの小島訓一は、神奈川の川崎高校から立教に入って、砂押邦信監督にピッチングのイロハを叩き込まれて開花したんです」
長嶋の父親は、ときおり、うなづきながら小野の話を聞いていた。「息子さんは、立教に行けば必ず大学を代表するバッターになれると思います」
最後に小野が“殺し文句”を放つと、長嶋の父親は、「立教さんの件は、じっくり考えてみます」と返事をした。
手応えを感じた小野は、長嶋が高校から帰宅するのを待たずに長嶋家を後にし、東長崎（東京都豊島区）の立大野球部の寮に飛んで行った。小野は砂押監督に一部始終を報告し、今後の長嶋家との交渉を立教のマネージャーに託した。
実は小野は、長嶋が立教に入学するまで一度も対面したことはなかった。プレーも見ていなかった。それにもかかわらず佐倉まで出向いたのは、情報網にしていた新聞記者のアドバイスがあった。「関東に、プロや大学スカウトが目をつけていない有力な選手はいないか？」
小野マネージャーが無名の選手を探していたのには、理由がある。富士製鐵の野球部は室蘭が拠点だった。当時は交通の便がよくなかったため、引く手あまたの有名高校球児たちは、北海道に行くことに二の足を踏むと思ったからだ。そんな思惑で選手を調査していたところ、「南関東地区予選で、すごいホームランを打った長嶋という選手がいる」という情報が、懇意にしていた新聞記者から入ったのだ。「体格もよく、バネのある動きをする」 こんな触れ込みだった。
