■メール魔の素顔

 2月に開いた退所発表の会見では、元SMAPのメンバー全員に独立を報告するメールを送ったことを明かしているが、中居は日頃から、連絡にはかなり“マメなタイプ”と言われている。

 2016年に『SMAP×SMAP』(フジテレビ系)で解散を発表したSMAPだが、後輩であるTOKIO国分太一(45)は解散発表後、中居から「何か、ごめんな」というメールが送られてきたことを明かしている。

 他にも、2018年に後輩のタッキー&翼が解散を発表した際には、中居がマネージャーを通じて滝沢秀明(38)の連絡先を入手し、今井翼(38)を交えて3人で話す機会を設け、最後にファンにツーショットを見せたほうがいい、とアドバイスをしたという。

 また、今年2月に放送された『ザ!世界仰天ニュース』(日本テレビ系)では、こんな一幕も。

「この日の収録には、ジャニーズ事務所の後輩Kis-My-Ft2の二階堂高嗣(29)がゲストで参加していました。番組で、二階堂は知らない番号からのショートメールに悩んでいると告白。ある日突然“キスマイの本気まだまだみせろよ!!”というメールが届き、番号に覚えのない二階堂は “申し訳ございません。どちら様でしょうか?”と返信したそうです。すると“そういうのはいいんだよ!お前らの本気まだまだだろ!!”と返ってきたとか。このやり取りを皮切りに謎のメールが届くようになり、紅白に初出場した際は、“まあまあなパフォーマンスだな!!”と、感想まで送ってきたそうです。

 その番組収録中にも謎のメールが届いたため、中居ら共演者に促されて、二階堂が謎の番号に電話したところ、留守番電話に。しかし、折り返しがすぐかかってきたんです。その電話に二階堂が出たところ、“もしもし誰ですか?”と、目の前で中居が電話をかけていた(笑)。中居は2年前から二階堂にメールを送っており、ようやくそのネタバラシを番組でした、ということです」

 4月19日放送の『ワイドナショー』(フジテレビ系)では、過去の名場面を特集。その中で、2015年に中居が出演した際に明かした、ダウンタウンの松本人志との感動的なエピソードが再放送されふたたび大きな話題となった。

「中居が松本と2人で食事に行った際、入院中の中居の父親がそろそろ危ない、という話をしたそうです。すると、松本は“お父さん喜んでくれるならお見舞い行くよ”と言って、本当に病院へ行った。もともと中居の父親と面識のあったタモリ(74)と笑福亭鶴瓶(68)も揃い、病室は大盛り上がりだったようです。

 途中、タモリが仕事の都合で帰ると鶴瓶もつづいて病室をあとにして、中居が“松本さんも帰ってください”と言うと、松本は“あれだけわーわーやってて、皆でわっと帰ったらお父さん寂しすぎるから俺は残るわ”と、その後も1人病室に残ってくれたそうです。松本のあたたかい行動に、中居は惚れてしまうほど感動したと話していました」(放送作家)

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