■トニトニ不参加も…

 5月13日、ジャニーズの新ユニット『Twenty ★ Twenty』(トゥエンティ・トゥエンティ)が発表された。Mr.Children(ミスチル)の桜井和寿(50)が作詞と作曲を手掛けたチャリティソング『smile』を歌唱し、CDの収益金は支援活動に充てられることになるという。

 ユニットには、V6KinKiKidsNEWS山下智久(35)、関ジャニ∞KAT-TUNHey!Say!JUMP!、Kis-My-Ft2SexyZoneA.B.C-ZKing&PrinceジャニーズWESTSixTONESSnowManの15組76名が参加。しかし、5月15日、NEWSの手越祐也(32)が13日発売の『週刊文春』の報道の影響でユニット参加を見送り、15組75名となった。

「いわゆるデビュー組で構成されたユニットですが、TOKIOは参加していません。13日午後にツイッタートレンド入りもしていて、“トニトニ、TOKIOは入らないんだなぁ”や“TOKIOもいれてあげてほしかった”などのコメントが寄せられました」(女性誌記者)

 人気グループが並ぶ中、TOKIOが参加していないのは不自然にも思える。

「TOKIOが参加しなかった最大の理由は、山口達也(48)がいないことでしょう。ジャニーズのアイドルでありながら本格的なロックバンドでもある彼らにとって、山口はベースはバンドの要。長瀬は山口の重要性について、ファン向けのサイトで“自分たちが精魂込めて作った楽曲も、ベースの音がなくなったら曲ではなくなってしまいます”というほどです」(前出の芸能プロ関係者)

 山口は2018年4月、タレントで女子高校生だった女性にわいせつな行為を行ったとして書類送検され、その後、グループを脱退し、ジャニーズ事務所を退所。これ以降、TOKIOは音楽活動を行えていない。

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