“甲子園のスター”だった王貞治の巨人入団秘話。昭和３３年の夏の甲子園大会が終わった３日後の８月２２日、日刊スポーツ一面には、こんな見出しが躍った。〈早実・王投手 阪神入り濃厚〉
この記事に目を白黒させたのが、甲子園大会の取材を終えて東京に戻っていた報知新聞（現・スポーツ報知）のデスクだった。「寝起きにこの記事を目にした瞬間、眠気が吹き飛んだのを覚えています。当時の球界では、王は早大に進学するのが既定路線だと思われていたので、信じられませんでしたね」
その記事が頭から離れない報知のデスクは、“裏取り”のため、出社前に押上（東京都墨田区）にあった王の実家を訪ねることにしたという。王の実家は『五十番』という名の中華料理店を営んでいた。デスクが訪ねてみると、王は武蔵関にある早実のグラウンドに練習に行っており、不在だった。王の両親に探りを入れてみると、明言こそしないものの、否定もしなかったという。
「阪神入りは確実だな」 こう直感したデスクは、王の両親にこう言い残して、急いで店を出た。「王くんにも話を聞きたいので、夕方もう一度、お邪魔させてもらいます」
そうは言ったものの、社に戻り仕事を片づけると、終電間際になっていた。「迷惑だと思ったけど、午前０時過ぎに再び王の実家を訪問しました。両親も王も律義に寝ずに待っていてくれました。両親の了解を取り、王を浅草に連れ出して、２人で深夜営業している喫茶店に入ったんです」
王は報知のデスクに、こう打ち明けたという。「実は佐川さん（阪神のスカウトを担当していた佐川直行）に、“お世話になります”と返事をしたんです」
夏の甲子園大会に出場したこともある佐川は、立教大学を卒業後、銀行員を経て日本野球連盟（現在の日本野球機構＝ＮＰＢの前身）に入社し球界入り。その後、大映、中日のスカウトを経て阪神のスカウトになっていた。当時の球界を代表する“敏腕スカウト”だ。
バツが悪そうにアイスコーヒーをすする王に、そのデスクはこう切り出した。「王くん、佐川さんに返事をしたのはどこだったの？ そのときは、王くん一人だったの？」
すると王は、「はい。場所は吉祥寺のレストランの２階でした。佐川さんと食事に行ったんです。僕一人だけでした」
王の返事を待つとデスクは、用意していた言葉をすぐさま投げかけた。「王くん、それは“約束違反”だよね……」
