■意味深その1:「独立」を強調した中居

「さすがに、現在、ジャニーズから独立した香取から木村の名前が出ることはないのか、と思いましたね。その後、何人かの話が披露された後、CM入り前にわざわざ『独立した中居のすべらない話』と、テロップとナレーションが流れました。そうして“独立”を強調し、新たに撮った松本ひとり語りのコメント『今後“すべらない話”に出てほしい人』で、松本が“芸人以外にも喋りが達者な人はいっぱいいる。そういう人たちに出てほしい”と語った直後に、中居の『すべらない話』が披露されたんです」(前出の専門誌記者)

 中居の『すべらない話』は、中居と現在に至るまで20年以上付き合いのある、ベテランマネジャーに関するエピソードだった。ちなみに、中居は事務所独立時にマネジャーは付けなかったが、2月20日の『文春オンライン』の取材で事務所関係者は「中居の運転手兼マネジャーも事務所から出向する形で活動をサポートする予定で、今後もジャニーズとは良好な関係を維持して行く」と報じられた。4月18日の『中居正広 ON&ON AIR』(ニッポン放送)で、独立の際もサイト用のアーティスト写真撮影に協力してもらったことを話していたりと、現在も良好な関係は続いている。

「公私をきっちり分けるそのマネジャーは、中居がゴルフや食事に誘っても、常に断り続けていたそうです。そして、一緒に仕事して5、6年経ってようやくゴルフを一緒に行く約束をしたですんが、中居がゴルフ前日の『金スマ』(TBS系)収録時に盲腸で緊急入院。病院に駆け付けたマネジャーに中居は“ゴルフ行っていいよ”“行けって”と言うも、“こんな状況で行けるわけないでしょう!”と何度も強い口調で断っていたそうです。

 そうした押し問答を何度も繰り返し、“いいから行けって!”と、最終的にそれまで目を閉じていた中居がパッと見ると、マネジャーの服装は、帽子やシューズもフル装備の、気合いの入った全身ゴルフウェアだった、というオチに松本たちは大爆笑していましたね(笑)」(前同)

 さすが中居というべきか、しゃべりのプロである芸人たちの中にあっても、ひときわ輝くトークスキルを見せつけたのだ。

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