コロナの時代のＭＭＡ、長南亮は新しい時代の確立に踏み出している

■『俺だってできる』ではなく、『俺たちはできる』

　６月のＴＴＦＣ０８も指導及びＯＮＥと日本格闘技界の架け橋になることで興行から離れていた長南を坂本氏がフォローし、グラスルーツ大会＝Ｆｉｇｈｔｉｎｇ ＮＥＸＵＳの山田峻平氏もサポートを約束した。それにしても、このタイミングで身銭を切ってイベントを開く必要性はあるのか、そんな問いに長南は淀みなく返答した。

「必死に練習しているのに、その成果を披露する機会がない。ウチの選手も試合が流れている。リスクをおかさないと大会を開けないなら、自分がやるしかないじゃないですか」

　その一方でＴＴＦＣ０８は、コロナ時代の格闘技イベントの命綱と言っても過言ではないＡＢＥＭＡでの中継はない。映像制作や安全対策という面で協力を得るものの「デビュー戦やデビュー間もない選手達の試合ですし、ＡＢＥＭＡやスポンサーの力を借りて大々的にやるものじゃないです」と長南はその理由を話す。

　と同時に、この大会はＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭによって初めてスポーツ有料配信される。ＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭは、言わずと知れたチケットぴあのライブ動画配信サービスだ。チケット発売業は現在、ライブ、コンサート、スポーツイベントの中止により、サービス自体を停止せざるをえない状況にある。コロナウィルス感染拡大に最も大きな影響、いや被害を受けたといっても良いだろう。

「ぴあでチケットを販売してもらって、格闘技大会は成り立っていたんです。そのチケットぴあと新しい形の格闘技イベントの収益方法を模索する。ＲＴＯ２と同じで、動き出すことで得られる経験があるはずです」

　格闘技界が成り立つには、人材の育成は欠かせない。そのためにトップ選手だけでなく、これからの選手、アマチュアという層が試合に出ることが不可欠となってくる。ＴＴＦＣ０８のＰＩＡ ＬＩＶＥ ＳＴＲＥＡＭには、家族や友人も応援に駆け付けることができない大会が運営費を如何に捻出するのかという着眼点を持った試みというわけだ。

　さらに長南は言葉を続けた。「金を出して格闘技を観る。この習慣がなくなるとコロナが終息しても、格闘技は立ち行かなくなりますから。誰もやらないから自分もやらないでいると、これまでの人生を否定することになる」とやや強めの口調で話すと一点、長南は静かに語った。悲観的になることも、荒ぶることもなくーー。

「今年の2月までのように会場にファンの人たちが大勢来てもらえる格闘技は、1年や2年は開けない。3年は掛かると思っています」

　あの日、桜井という相手を前にして現状打破、破壊を試みた長南亮は今、新しい時代の確立に踏み出している。これぞ活殺術。殺法と活法は表裏一体、破壊してきた長南だからこそ確立も可能なはずーー『俺だってできる』ではなく、『俺たちはできる』。そんな言霊が、コロナという難敵を前にした彼の言葉には宿っていた。

（取材・文＝高島学）

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