今年最大の話題作というべきＴＢＳの日曜ドラマ『半沢直樹』。７月１９日、本来の４月スタートから３か月延期されたものの、ついに初回が放送された。２０日に発表された第１回の視聴率は、２２％(ビデオリサーチ調べ・関東地区＝以下同）と近年まれにみる高い数字で、２０１３年の大ヒットを記録した前シリーズの第１回の１９・４％を上回っている。
『半沢』は堺雅人（４６）演じる主人公・半沢直樹が、「やられたらやり返す。倍返しだ！」をモットーに激しく社内駆け引きを行う企業ドラマで、１３年に放送されたシーズン１の最終回は、平成ドラマ１位となる４２．２％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録し、社会現象となった。そんな大ヒットドラマの７年ぶりの続編ということで、放送前から期待が高まっていた。
第１話の放送直後から、ツイッタートレンド１位となるなど、大いに盛り上がりを見せている半沢。近年『テセウスの船』や『恋はつづくよどこまでも』など、ＴＢＳドラマの勢いには目を見張るものがあるが、今回も波に乗れるのだろうか。
「『東京中央銀行』から子会社『東京セントラル証券』に出向させられた半沢が、様々な謀略に巻き込まれるわけですが、市川猿之助（４４）演じる東京中央銀行の証券営業部部長・伊佐山泰二が、今回の悪役として半沢たちの前に立ちはだかります。１話から強烈な存在感を発揮する悪辣な伊佐山に、半沢がおなじみの“倍返しだ！”と宣戦布告したことで、視聴者を大いに湧かせましたね」（専門誌記者）
伊佐山はまるでヤクザのようなやり方と口調「知らない」「知らないね」「知らないよ」と小ばかにし強烈な顔芸で半沢を煽るなど、とても分かりやすい『悪いヤツ』。「まるで悪代官」「もはや時代劇」との声も上がっていた。
■半沢直樹＝現代風時代劇!?
「シーズン１のころから、複雑な駆け引きや専門用語はあるものの、大筋は、“分かりやすい悪役が半沢チームに成敗され、最後は因果応報で失脚し、視聴者がすっきり”という、時代劇のような勧善懲悪の流れがありました。今回はそれをより強調した印象を受けますね。半沢の“倍返しだ！”も、『水戸黄門』の印籠や、『暴れん坊将軍』の“余の顔を見忘れたか”のような、圧倒的なカタルシスを感じさせます」（ドラマ評論家）
国民的時代劇だった『水戸黄門』を筆頭に、かつてＴＢＳは、数多くの時代劇作品を大ヒットさせてきた実績がある。『遠山の金さん』や『大岡越前』などなど、一度は聞いたことのある時代劇のビッグタイトルが名を連ねているため、そのノウハウと遺伝子が半沢にも生きているということか。
「シーズン１でインパクトのありすぎる演技を見せた、半沢の仇敵・大和田常務を演じた香川照之（５４）や、オネエの入った金融庁のキレ者・黒崎役の片岡愛之助、そして今回新登場した伊佐山の市川猿之助、そして企業買収の危機を迎えるＩＴ会社社長の瀬名役の尾上松也（３５）。売れっ子の歌舞伎俳優がこれだけ顔をそろえているのも、時代劇要素を色濃く感じさせる要因の１つですね」（前同）
