「いつも最後だと思っていた。まったく悔いはない」 ９月１日、阪神タイガースの藤川球児投手（４０）が兵庫県西宮市のホテルで記者会見を行い、今季限りでの現役引退を表明した。
高知商業時代、甲子園でも活躍した藤川は、１９９８年のドラフトで阪神から１位指名。抑えのトリオ「ＪＦＫ」の一角として頭角を現し、打者の手元で浮き上がるように伸びる“火の玉ストレート”で相手打者を翻弄し続けた。その秘密は回転数にある。「通常の投手の回転数が１秒間に３７回転であるのに対して、藤川のストレートは１秒間に４５回転しているんです」（スポーツ紙記者）
それだけではない。そのフォームも、投手として理想的なものだという。現役時代、藤川とチームメイトとして過ごし、２０１２年は阪神のコーチと選手という関係だった野球評論家の藪恵壹氏が証言する。「彼の投球フォームを連続写真で撮ってみると、お手本のような惚れ惚れするフォームで投げていました。肩の位置、骨の方向、どれを取っても、ピタピタとハマっている。若手投手の教材として、よく使わせてもらいましたよ」
藤川は、１３年からメジャーに移籍。シカゴ・カブス、テキサス・レンジャーズで３シーズンを過ごした。１５年に帰国後は、四国アイランドリーグ・高知ファイティングドッグズに在籍したが、当時の金本知憲監督に呼び戻され、阪神復帰。１６年には一時、先発に回ったが、再び救援投手として活躍してきた。「結局、体が限界に来たということでしょう。昨年春の時点で昨季限りでの引退を申し出たものの、慰留され４勝１敗、１６セーブと活躍。ところが今季は２度も２軍落ちするなど、苦しんでいましたからね」（藪氏）
大の虎党として知られるダンカンさんが言う。「本当に寂しいですけどね。藤川投手は、チームのためを思って引退を決めたんだと思います。現在はファームで調整中ですが、まだ投げようと思えば投げられるはず。ただ、かつての球威がなくなっていると自覚していた。もし、ペナント終盤の大事なときに起用されて、結果が出せなかったら、チームにマイナスだと考えたんでしょう」
