これぞ、まさに筋書きのないドラマ。最後まで諦めない男たちの“驚異の戦い”を、証言とともに振り返る！
いよいよ後半戦に突入したプロ野球。混戦模様のパ・リーグに対し、セ・リーグは巨人が独走態勢。原辰徳監督のＶ２も秒読み段階に入っている。「今季、セ・リーグではクライマックスシリーズ（ＣＳ）が行われませんから、巨人の日本シリーズ進出は濃厚。ただ、原監督は、けっして手綱を緩める気配がない。これは、かつての経験があるからかもしれません」（スポーツライター）
かつての経験――原第二次政権下の２００８年、巨人は阪神が７月にマジックを点灯させる中、最大１３ゲーム差を逆転して優勝。いわゆる“メークレジェンド”を成し遂げているのだ。「原監督は、ミスターも一目置くほどの勝負師。勝負は最後まで何があるか分からないし、かつての巨人のようなチームが出てこないとも限らない。だから油断せず、勝ちに徹しているんでしょう」（前同）
そんな“メークレジェンド”以外にも、１０ゲーム以上の差を逆転し、優勝をもぎ取ったチームは存在している。その筆頭とも言えるのが、１９９６年。長嶋茂雄監督率いる巨人の“メークドラマ”だ。この年の巨人は開幕から低迷。７月６日の時点で、首位の広島に１１.５差をつけられた。しかし、だ。「７月１６日に、松井秀喜が２０号を打つと、ミスターは“松井が４０本打てば、メークドラマが実現できる”と宣言。周囲の終戦ムードに反して、指揮官だけは、けっして諦めていなかったようです」（球団関係者）
さらには、こんな逸話もある。ドン底の６月末、長嶋監督が知人たちと食事をしたときのことだ。「巨人の優勝が話題になり、出席者みんなが“もう無理でしょう”と話す中、ただ一人だけ“優勝できる”と答えたのが長嶋監督だったそうです」（前同）
監督の言葉に鼓舞されたかのように、チームは調子を上げ、なんと約ひと月後の８月２０日時点で首位に。その後、広島、中日との優勝争いを制し、見事に“メークドラマ”を完結させる。「オフに、６月と同じメンバーで食事会が開かれたんですが、ミスターは“どうだ！”とばかり、ご満悦だったとか（笑）」（同）
そんな巨人の二大逆転優勝をも超える日本記録――それは最大１４.５差を跳ね返した６３年の西鉄だ。６月にライバル・南海から１４.５ゲームを離され、７月時点で５位。しかし、この直後から西鉄はジワジワと順位を上げていく。「１０月に南海が全日程を終了した時点で、ゲーム差は１に。西鉄は４試合を残し、１敗でもすれば南海の優勝が決まるという、すさまじい状況になります」（当時を知る元記者）
ここで西鉄は、なんと４連勝。優勝をもぎ取ることに成功したのだ。「１０月の成績は１３勝３敗。そのうち、エースの稲尾和久が先発とリリーフ合わせて８試合に登板しています。まさに、稲尾ありきの優勝でした」（前同）
実は、この５年前の５８年にも、西鉄は１０ゲーム差を逆転優勝している。この年も、稲尾がフル回転の活躍を見せた。「稲尾は後半戦だけで、４８試合中３１試合に登板。１７勝１敗と驚異的な働きで、当然のようにＭＶＰを獲得しています」（同）
稲尾は現役時、７５６試合に登板。鉄腕と呼ばれた稲尾だが、投手生命は１４年と短かった。「西鉄の野武士軍団を作り上げた三原脩監督は後年、持病の糖尿病が悪化し、寝たきりに。稲尾が見舞いに来た際には、手を取って“酷使して悪かった。でも、おまえの力が必要だったんだ”と、涙を流したそうです」（同）
