■今後については白紙
かつて闇営業騒動で謹慎中だったロンブーの田村亮も老人ホームを訪れて介護の勉強をしていることが報じられたが、そのときは写真つきで本人も認めていた。しかし、今回の報道に関してはあくまで“勉強している”という話のみで具体的な証拠はない。また、最新号の『FRIDAY』で犬の散歩に出たところを直撃取材された渡部は復帰について《いや、まったく。白紙です》と回答している。
しかし、所属事務所を辞めていないことからも、完全に引退を決意しているわけではなさそうだが……。
「最近、コンビふたりで会う機会があったようですが、今後についてはまだ何も決まっていないというのが現状です。そもそも、事務所もスポンサーやテレビ局などの事後対応に追われていてそれどころではなかったようです。
さらに『介護資格』報道以降、渡部さんについて迷惑系YouTuberから事務所に突撃電話などかかってくるなど“二次被害”も。また、スポンサーへの違約金の影響で、社員のボーナスがゼロになったという報道もありましたが、そんなことはなく、減額くらいで済んだそうですよ」(芸能プロ関係者)
今でもテレビでは芸人たちが渡部をイジり続けている。先日の『ロンドンハーツ』でもロンブーの田村淳や有吉弘行らが『渡部のグルメ本』を登場させていた。
「芸人仲間たちは渡部さんが騒動のまま世間から忘れ去られないように名前を出しているみたいですよ。いつか復帰することになったときに、彼の居場所を残そうとする“愛あるイジリ”なんです」(放送作家)
復帰の時期は未定だが、待っている人はいるということか──。