アイドルグループ「最年長メンバー」列伝
「長女タイプがたまらなく好き」「お姉さんキャラに何故かハマる」「推しはグループの年長者ばかり」……これは、そんな指向性をもつアイドルファンのための連載である。毎回１名ずつ、過去半世紀の女性アイドルグループごとに在籍した“最年長メンバー”たちの華麗なる軌跡を綴っていきたい。
第１７回 美少女クラブ３１：安良城紅 Ｂｅｎｉ Ａｒａｓｈｉｒｏ
■国民的美少女コンテストの最終審査に残る
“アイドル戦国時代”と呼ばれた時代以降は、無数のアイドルグループが共存共栄し、長く活動を続けている。ところが、マーケットが狭かったためか、モーニング娘。が一強だった２０００年代前半には、競合グループの長期間の存続は難しかった。前回（/articles/-/82951）取り上げたチェキッ娘解散後に登場した、この例に含まれるグループが「美少女クラブ３１」である。
彼女たちは、大手芸能プロの「オスカープロモーション」が主催する、２００２年の「全日本国民的美少女コンテスト」の最終審査に残ったメンバー２１名によって「美少女クラブ２１」として２００３年に結成されたグループである。
さらに同年の同コンテストを経て新人１０名が追加加入することで「美少女クラブ３１」と改称している。３１名というのは、当時としては突出した大所帯だった。のちにグラビアアイドルとして一時代を築いた原幹恵、女優として活動した福田沙紀らも、このグループに所属していた。
美少女クラブ３１は、全員が同じ事務所に所属するという部分はモーニング娘。と同じ形態だが、歌手活動についてはおニャン子クラブやＡＫＢ４８と同じで、グループ全体としてもＣＤをリリースしつつ、その中から、ソロとして、グループ内ユニットとしてデビューするメンバーもいるという形式だった。
ただ、おニャン子やＡＫＢ４８と違うのは、ソロｏｒユニット問わず、個別にＣＤデビューしたメンバーが極めて少なかったことである。その数少ないソロデビュー者のひとりが安良城紅（のちにＢＥＮＩ）であり、１９８６年３月３０日生まれの彼女こそが、このグループの最年長メンバーだ。同時代のアイドルでいえば、同じ事務所だった上戸彩、モーニング娘。の後藤真希と（日本の学校なら）同学年である。
