和田彩花「スマイレージ」から「ハロプロ全体」のリーダーになった者の“女であり、アイドル”宣言【アイドルグループ「最年長メンバー」列伝vo.25】の画像
※画像は和田彩花写真集 『 和田彩花 16 』より

アイドルグループ「最年長メンバー」列伝

「長女タイプがたまらなく好き」「お姉さんキャラに何故かハマる」「推しはグループの年長者ばかり」……これは、そんな指向性をもつアイドルファンのための連載である。毎回1名ずつ、過去50年間の女性アイドルグループごとに在籍した“最年長メンバー”たちの華麗なる軌跡を綴っていきたい。

第25回 アンジュルム:和田彩花 Ayaka Wada

■ハロプロ新世代ユニットの相次ぐ激震を経験

 時はアイドル戦国時代、2009年に結成されたスマイレージ(当初はS/mileageと表記)は、ハロプロエッグ(現在のハロプロ研修生にあたる)の人気メンバー4名で結成された。

 ハロー!プロジェクトにありがちな意外性を狙った人選ではなく、事務所が次世代のハロプロを背負う人材として期待されるアイドル性の高い顔ぶれを厳選した……という印象があった。その最年長メンバーが1994年8月1日生まれの和田彩花である。当時、15歳だった彼女は以後、リーダーとして、メンバーの精神的支柱として、激震が続くグループを支えていくことになる。

 2010年5月26日に『夢見る15歳』でメジャーデビューしたスマイレージは滑り出し好調で、この曲はオリコン週間チャートで5位に。同年のうちに単独ライブツアーが実現し、年末には日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞している。4人組なのでセンターポジションが存在せず、特定のメンバーがプッシュされることがないなかで、グループ内での和田の定位置は左から3人目、右から2人目だった。

 ハロプロの新戦力として大きく期待されたスマイレージだが、2011年のメジャーデビュー1周年記念イベントにてメンバーの増員が発表される。このとき、リーダーの和田は「これ以上小さい子が増えたら、面倒を見るのが無理ですよ」といったコメントを残している。

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