１０月２６日に開催されたプロ野球ドラフト会議。今年はコロナ禍の影響が懸念されたが、７４人の選手にプロの門戸が開かれた。
「今年は甲子園はじめ、アマ野球の主要大会が軒並み中止で、どの球団も調査不足でした。結果的に高校生の１位指名は昨年の７人から３人へと半減。その分、かねてより“豊作”とされていた大学生に、人気が集中することになりました」（スポーツ紙デスク）
そんな今年のドラフトの“天国と地獄”を、セ・パ球団別に見ていこう。
投打の“目玉”だった早大・早川隆久と近大・佐藤輝明には、それぞれ４球団が競合する人気ぶり。クジを引き当てたのは、楽天と阪神だった。
「開幕ダッシュに成功した楽天が失速した原因は、投手陣のコマ不足でしたから、大学Ｎｏ.１左腕の早川に、２、３位でも左右の即戦力投手を獲得したのは大きい。石井一久ＧＭが“１４１点”と胸を張ったように、効果的なドラフトだったと言えるでしょう」（前同）
競合野手の獲得は１９７９年の岡田彰布以来という幸運に輝いた阪神だが、１位の佐藤以外は疑問符がつく。高校生のスター候補を並べた昨年の指名にロマンを感じた虎党からも、「一貫性がない」との声が。
「２位の伊藤将司（ＪＲ東日本）ら即戦力の補強は、投手陣の厚みを増すという意味でも理にかないますが、下位の内野手２人はいずれも左打ちで、今年台頭してきた高卒２年目の小幡竜平と似たタイプ。世代交代を進めている球団の戦略としては、疑問が残りますね」（スポーツ紙阪神担当記者）
