■亀梨和也との処分の差に憤り

 11月12日発売の『週刊文春』(文藝春秋)では、山下の退所の経緯についてより詳しく報じている。

 記事によると、山下の自粛期間は2020年いっぱいを予定していたという。しかし、酒席に同席していたKAT-TUN亀梨和也(34)は「厳重注意処分」にとどまり、映画の舞台挨拶で簡単な謝罪をして以降は、それまでと変わらずに芸能活動を継続。

 この“処分の差”に山下は不満を抱いていたという。

「山下は2003年にNEWSのメンバーとしてデビューし、2011年にグループを脱退しています。NEWSを管轄していたのは、ジャニーズ事務所社長の藤島ジュリー景子氏です。山下はNEWS脱退後はジュリー氏の管理下から離れ、SMAPのチーフマネージャーをしていたI氏の下で活動するようになりました。

 しかし、ジュリー氏と彼女の母親のメリー喜多川名誉会長、そしてI氏との関係がこじれ、2016年1月にI氏がジャニーズ事務所を退所し、SMAP解散騒動が巻き起こります。当時はSMAPだけではなく、“I氏派”のジャニーズタレントにも独立報道が取り沙汰されたのですが、山下はいち早くジャニー喜多川氏に“自分は独立しませんから”と伝えたようです。

 ただ、I氏の後ろ盾がなくなったことで山下はジャニーズ事務所の主流派に比べて肩身が狭くなり、仕事も干され、“このままでいいのか”と危機感を抱くようになっていったと『週刊文春』では伝えています。亀梨との処分に差が出たのは、山下が非主流派で、亀梨がジュリー氏のお気に入りだったからだ、と関係者の間ではもっぱらです」(前出の女性誌記者)

 2016年1月に、I氏がジャニーズ事務所を去ってからそろそろ5年の月日が経とうとしている今も、I氏派だった山下の不遇は変わらなかったということだろうか。

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