若い頃は、どれだけ寝ても寝足りなかったが、最近は年を取ったせいか、寝つきが悪いし、眠りも浅い……。そんな悩みを抱えている読者諸兄も、実は多いのではないだろうか。
「医学的には入眠障害や中途覚醒、早朝覚醒など、睡眠に関する問題が１か月続いて、何かしらの不調が引き起こされている状態ならば、“不眠症”とされます。厚生労働省の調査によれば、日本人成人のおよそ２０％、つまり５人に１人が慢性的な不眠に悩んでいます。特に５０代では、２０１２年から１８年の６年間で、悩む人が約１８％から２７％と１０％も増えているんです」（医療ライター）
睡眠と健康の関係に詳しい、『高円寺整形外科』の大村文敏院長は、こう言う。
「不眠が続くと、体の代謝などをサポートする成長ホルモンが寝ている間に分泌されにくくなり、さまざまな不調につながります」
中高年の不眠の原因は加齢の他に、ストレスや頻尿などもあるが、見落とされがちなのが「布団など寝具の問題」だという。
「寝具を、その人にフィットしたオーダーメイドのものに替えただけで安眠できるようになったと、うちの患者さんにもそうした方が少なくありません」（前同）
寒さに身が凍える冬は、１年で最も布団の役割が大きい季節。そこで本誌の徹底取材で判明した、“安眠できる布団の選び方＆使い方”を伝授していこう。まず、快適な眠りを得るために知っておきたいのが、「寝返り」と「体温」の重要性だ。
「人は、睡眠中に２０回ほど寝返りをうちます。こうすることで、浅い眠りと深い眠りを繰り返す睡眠サイクルを整えているんです。また、睡眠中、人は体温が下がります。特に深い眠りの中にいると、目が覚めているときより１.５度ほど体温が低くなります。つまり、冬だからといって布団の中が温かすぎると、熟睡できなくなるんです」（前出の医療ライター）
この２点を押さえたうえで、冬の寝床づくりで、まず実践したいのが「毛布を下に敷いて寝て、体を覆うのは掛け布団だけにする」（前出の大村氏）ことだ。通常、毛布の上に掛け布団を重ねる。だが、これでは布団の重さで寝返りがうまく打てず、また体も過度に温められてしまうという。
