■「危険だからって、おばあちゃんが受けさせてくれなかった」

 森選手は2020年11月3日、埼玉・川口オートレース場で行われたオートレース最高峰のSG(スーパーグレード)第52回日本選手権オートレース優勝戦で初優勝。“日本一”の称号を手に入れた森選手に、稲垣吾郎(47)、草なぎ剛(46)、香取慎吾(43)の新しい地図の3人、そして昨年春に独立した中居正広(48)、さらには現在もジャニーズ事務所に残り活躍する木村拓哉(48)の、2016年に解散したSMAPの元メンバー全員が祝福のコメントを寄せたことで話題になった。

「今年の1月1日、新しい地図の3人の番組『7.2 新しい別の窓』(ABEMA)にも森選手は出演していましたよね。中居は昨年の日本一獲得の際、優勝の祝電で“飯行こう”と誘っていたことが、昨年11月の『情報ライブ ミヤネ屋』(日本テレビ系)の森選手のインタビューで明らかになっていて、新しい地図に加えて、中居との再会も近いと言われていました。

 こうした話もあり、森選手が“かすがい”になる形でSMAPメンバーをつなぎ、5人ではなく6人、オリジナルSMAPでの再集結が近々あるのではないかとささやかれていました。森選手は退所前は、木村ともかなり仲が良かったそうですからね」(女性誌記者)

“SMAP復活”の重要人物である森選手が今回、自身の職場で骨盤骨折の大きな事故に見舞われてしまった。

「森選手のさらなる活躍を誰よりも願っていたSMAPのメンバーは心配しているでしょうね……。

 森選手は昨年末、『週刊アサヒ芸能』(徳間書店)のテリー伊藤(71)との対談連載に登場。そこで森選手は、父親と父の弟がオートレーサーになりかったものの、“危険だからって、おばあちゃんが受けさせてくれなかった”との話をしています。

 森選手自身も、2016年3月の船橋オートで落車して下半身を強打するなど過去に何度も危険な目に遭っています。今回の事故も、森選手が人生をかけて日々邁進しているオートレーサーが、改めて大変な仕事だということを痛感させる出来事ですね……」(前同)

 中居は、森選手の日本一を祝ったとき「大きなけがもしたなぁ。諦めなくてよかったなぁ」とのコメントを寄せていた。

 森選手の復活を願う。

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