ブラッシー、シーク、ブッチャー……昭和の時代から、凶器と鮮血はプロレスの華だ。９０年代、大仁田厚が有刺鉄線を駆使した試合で人気を集めた時期を経て、独自の進化を遂げた日本のデスマッチ。今や、世界中のファンから“ジャパニーズスタイル”として支持を集めていることはご存じだろうか。
その最前線で闘い続けるのが、“デスマッチのカリスマ”葛西純（４６）だ。蛍光灯で殴り合い、マットに撒かれた無数の画びょうの上で受け身を取り、畳１畳以上もあるガラスボードに飛び込む……。今日も肉体に傷を刻み続ける彼に、恐怖心はないのだろうか。
「率直に言うと、全部痛いですよ（笑）。皮膚がスパッと切れて、割れたときの音や煙で派手さがあるのは蛍光灯だけど、ガラスはガラスで肉が削れるように深い傷を負ってしまう。これは“デスマッチファイターあるある”なんですけど、試合の１週間後に背中をかいていたら、ガラスの破片がポロッと出てくることがあるんです」（葛西氏＝以下同）
そんな葛西だが、どんなケガを負っても“リングの魔力”のおかげで試合を続けられるという。
「ふだんは病院で注射を打つのも怖いし、高い所に立ったら膝が震えます（笑）。でも、試合になると自然に体が動くんです」
０９年１１月２０日、後楽園ホールで行われた伊東竜二との試合では、２階のバルコニーから６メートル下の相手に飛ぶダイブを敢行し、プロレス大賞の年間最高試合賞を獲得した。デスマッチの試合としては、１９年ぶりの受賞だった。葛西は、この試合に臨むにあたって、引退を決意していたという。
「あの頃は病気やケガで欠場が続いて、復帰後もホテルの掃除の仕事をしなきゃ、生活できなかった。朝５時まで清掃作業をして、夕方からリングに上がる日々が続く中で、“報われないな”と思ってた。でも、試合で声援を浴びたときに“ここで辞めたら抜け殻になってしまう”と怖くなったんです」
