武豊「リハビリと上半身の強化で５月に復帰」

　実績馬か、５連勝中の上がり馬か、それとも雨でぬかるんだ馬場への適正能力か、注目のＧ１大阪杯（４月４日）は、４番人気のレイパパレが、圧巻の逃げ切りＶ。デビューから無傷の６連勝で、大きな勲章をつかみ取りました。川田将雅騎手は、ダノンスマッシュの高松宮記念に続く、２週連続のＧ１制覇です。

――おめでとう！　２着は、道悪への対応能力に優れた単勝６８倍のモズベッロ。その逆に、馬場に泣かされたのが、無敗の三冠馬コントレイル（３着）と、桜花賞、安田記念、スプリンターズＳ、マイルＣＳと、４つのタイトルホルダー、グランアレグリア（４着）でした。

　いつもなら、ここから伸びるはずなのに、伸びない……騎乗していた福永祐一騎手とＣ・ルメール騎手の気持ちは、手に取るように分かります。どうにかして気合いを入れ直そうと必死になって追っても、馬から力が抜けていくようなあの感じは、騎手の力ではもう、どうにもなりません。

――もしも、パンパンの良馬場だったら？

　次に、このメンバーと戦うときに、どう乗れば勝てるのか。あらゆる状況を考えながら、頭の中でレースを組み立てるのも、今の僕には大事なことです。

　５月復帰を目指して、足の骨折後のリハビリと上半身の強化に励んでいる僕ですが、その間に予定されている重賞競走は、全部で４つ。４月１７日は、阪神でＧ３アーリントンＣ、中山でＪ・Ｇ１中山グランドジャンプ。１８日は、阪神でＧ３アンタレスＳ、中山でＧ１皐月賞が行われます。

　障害競走の中山グランドジャンプを除くと、アーリントンＣは過去６度……エイシンキャメロン（１９９９年）、ダンツフレーム（０１年）、タニノギムレット（０２年）、シーキングザダイヤ（０４年）、ビッグプラネット（ ０５ 年）、ノーザンリバー（１１年）。皐月賞は、ナリタタイシン（９３年）、エアシャカール（ ００ 年）、ディープインパクト （ ０５ 年）と３度。そして、アンタレスＳは、昨年までで２５回のレースが施行されていますが、これまで６回、優勝を飾っています。

――えっ⁉　皐月賞と同日に行われるレースなのに？　疑問に思った人がいるかもしれませんが、同日に行われるようになったのは、１８年から。それまでは、施行日が違っていたんです。

　そして、ちょっとだけ自慢すると、中央と地方の相互交流拡大に伴うダート重賞競走整備の一環として、９６年に創設されたこのレースの第１回優勝馬は、テセウスフリーゼで、第２回を制したのは、エムアイブラン。どちらもジョッキーはこの僕、武豊でした。

　その後、０２年にハギノハイグレイド、０３年にゴールドアリュール、０６年にフィフティーワナー、１６年にアウォーディーと、懐かしい名前が並びます。今年はリハビリをしながら、騎手の目線でレースを見たいと思っています。