昭和・平成のテレビ時代劇で活躍したスターの多くが、年齢を重ねた今も現役バリバリだ。そこで、超人気作品に出演していた俳優３人の生の声や、錚々たる面々の「健康術」を紹介し、時代劇スターたちの「生涯現役」の秘密に迫った！
■「夜型だと思われがちですが、実は夜遊びをしてないんです」
●中条きよし １９４６ 年３ 月４ 日、岐阜県生まれ。公式ユーチューブチャンネル『きよしこの夜』が好評。
『必殺』シリーズ（テレビ朝日系）屈指の人気キャラクター「三味線屋の勇次」を演じた中条きよし（７５）は、最近ではテレビのコメンテーター、ユーチューバーとしても活動し、多忙な毎日を過ごしている。そんな中条は、勇次が遊び人という設定だった影響か、不健康な暮らしをしていると誤解されるという。
「どうしても夜型に見られるんですよね（笑）。でも、僕は酒がそれほど好きでもないし、夜は早く家に帰って風呂でも入って、のんびりテレビを見るほうが好きなタイプ。そりゃ、若い頃は勢いでワーワー遊んだこともありましたよ。でも、５０歳を過ぎてからは夜遊びをパッタリとやめました」
また、６０代で“卒煙”にも成功したという。
「海外旅行に行った際、トランジットの空港の喫煙室で慌てて２～３本吸って走って戻ったことがあって、なんだかウンザリしたんです。帰国後に吸った１本もマズかった。そのとき、“これは神様がやめろと言っているのかな”と思いまして。不思議と１日でやめられました」
なんとも強い意志力の持ち主なのだ。
「腹が出て動きが悪かったら、お客さんに申し訳ないので、若い頃から毎日、走ったり筋トレをやったりはしていました。７０歳を過ぎてからは一日置きぐらいになりましたけどね。やっぱり、何もしないと太るんですよ。僕の場合、そういうときには３日ぐらい断食するんです。そうすると２～３キロは痩せる。そんなことの繰り返しですね」
今は年齢なりの体力の衰えを感じるというが、『必殺』時代は、過酷な撮影も若さで乗り切ることができたと振り返る。
「僕がレギュラーに入った『新・必殺仕事人』（８１年）の頃は３０代で、藤田（まこと）さんだって４０代でしょ。ただ、おっかさんだけは６０代だったんですよね……」
“おっかさん”とは、勇次の育ての母にして、凄腕の仕事人「おりく」を演じた山田五十鈴のことだ。
「いつも背筋がピンとして姿勢がよかった。基本的には私生活を一切見せない方ですが、人が見ていないところで相当、努力をなさっていたんでしょう。“長い間、スターさんだった人は違うな”と思っていました」
女優を続けるために、山田は７０歳を過ぎて水泳に取り組んだといわれる。
さて中条は、デビュー曲『うそ』（７４年）の大ヒットでも知られる歌手でもあり、この８月にディナーショーも開催予定だ。
「声は年齢とともに出なくなるものです。だから僕は、自分でお金を払ってボイストレーニングを続けています。それに毎日、喉に手拭いを巻いて、喉を痛めずに鼻呼吸できるようにマスクをして寝ています」
コロナ禍になる以前から、自宅には常にマスクが１年分あったとか。
「７５歳の今も歌えるのは、努力の賜物だという自負はあります。舞台があるときは酒を飲まないし、テレビで歌うときも４～５日前から禁酒しますしね。あんまり努力しているようには見られないですけど、それなりにはしてるんです（笑）」
芝居ではワルを演じることも好きだというが、素顔は明るく気さくな人柄だ。
「人が好きで、人と話すのが好き。若い人とも話すのも楽しいですよ。先が長くはないのは分かっています。でも、台詞が覚えられる限り、歌える限り、とことん楽しみたい。また、そんな僕の姿を見て、同年代の人が元気になってくれたら、うれしいですね」
最後に『必殺』ファンには、うれしい話も。
「今の『必殺』に勇次が出たら面白いと思うんですよ。仕事人役で出ているＴＯＫＩＯの松岡（昌宏）とは、“最初は顔を出さずに三味線の糸だけが飛んでくるのがいい”なんて、具体的な登場の仕方についても話したこともありますよ」
ファン待望の勇次の再登場に期待しよう！
