セ・パのスター選手が集う夏夜の宴。お祭り気分といえども、好敵手と向き合えば、内なる闘志がぶつかり合う！
埼玉県所沢市のメットライフドームと宮城県仙台市の楽天生命パーク宮城において、プロ野球オールスターゲームが２年ぶりに開催。今号は、名だたるスター選手が繰り広げてきた、歴代の名勝負にスポットライトを当てる。関係者だからこそ知りえる、「秘話」とともに振り返ってみよう。
オールスター戦や日本シリーズのようなヒノキ舞台で無類の勝負強さを発揮した“お祭り男”の元祖といえば、やはりミスター、長嶋茂雄を置いて他にいない。巨人入団から引退まで１７年連続でファン投票１位（１９６４年のみ故障で辞退）。ペナント、オールスター、日本シリーズのすべてで通算打率が３割を超えているのもミスターが唯一。
「数ある名勝負の中でもミスター自身が“一番緊張し、印象に残っている”として挙げるのが初出場した５８年。全セ監督の水原茂が大物ルーキーをあえて一番に置くサービス精神を見せた。それに対し、全パ・三原脩監督が、ミスターと立教大で同期だった南海、杉浦忠の先発起用で応えた第一戦です」（元巨人担当記者）
同期対決は、１打席目はストレートの四球。２度目の対決となった２回二死一、二塁の場面でライト前ヒットを放ち、オールスター初安打＆初打点を記録した。
「ミスターは“スギは珍しく固くなっていた。彼が本調子なら、そう打てないよ”と話して、元同僚を気遣っていました。プロで実現した盟友との直接対決には、万感の思いがあったんでしょう」（前同）
そのミスターとともに巨人で一時代を築いた王貞治も、現役生活２２年で歴代最多の５８試合に出場した、まさに球宴の“顔”だった。球宴通算本塁打は１３本。そのうち王自身が「最も印象に残る」として、必ず挙げるのが、６２年の第２戦。前年３０勝の東映エース・土橋正幸から打った一本だ。
「当時の王さんは、代名詞の“一本足打法”を実戦投入したばかり。さらにオープン戦では土橋に抑え込まれていた。そんな中、放った一打は、内野手がジャンプするほどの低い弾道でしたが、そのまま右翼席に一直線。王さんはいまだに“１４度も球宴で表彰されたけど、あの１号が一番の思い出”と語っています」（同）
