武豊「現役時代も種牡馬になっても特別な馬」

　“不世出の名馬”ディープインパクトが亡くなってから、２年が過ぎました。

――まだ２年、もう２年。その時々で思いは変わりますが、風のようにターフを駆け抜けた、１４レースすべてで手綱を取ることができたのは、今でも誇りです。

　デビュー戦の前にまたがった、追い切り後に思わず漏らしたひと言が「この馬、ちょっとヤバイかも」。続いて２戦目、若駒Ｓのレース前に記者の人たちを前に出た言葉が「きっと、ものすごいもの見られると思いますよ」。さらに４戦目の皐月賞後に「走っているというよりは、飛んでいるような感じでした」と答えた勝利ジョッキーインタビュー。これら以外にも、ディープについてのコメントは、すべて覚えています。

　生涯成績は、１４戦１２勝。Ｇ１勝利は、無敗の三冠を含む通算７勝。２００５年から２年連続で年度代表馬に選出されました。

　現役時代だけでなく引退後も特別な馬でした。目下、９年連続のリーディングサイアーで、ディープブリランテをはじめ、キズナ、マカヒキ、ワグネリアン、ロジャーバローズ、コントレイルまで７頭の日本ダービー馬を輩出。重賞を勝った馬を挙げていったら、今回の原稿は、それだけで終わっちゃいそうです（笑）。

　さらにすごいのは、産駒の活躍が海外にも及んでいることです。オブライエン厩舎のディープ産駒スノーフォールが、英オークス史上、最大となる１６馬身差で圧勝したというニュースを耳にしたときは、まるで自分のことのように、うれしくなりました。

　ディープ産駒は、今年の１歳馬が最終世代。これからはディープの血を受け継いだ子どもたち――サトノダイヤモンドやダノンプレミアムなどが次の世代へ、その血を伝えていく役目を担うことになります。

　今年、種牡馬デビューを果たしたシルバーステートも、その１頭です。８月１日の函館競馬で実施された、２歳新馬戦で同産駒のロンに騎乗し、デビュー戦を逃げ切りで勝利しました。この馬はフットワークがよく、少しゴーサインを出しただけでスッと動くなど反応も抜群で、これからがすごく楽しみです。

　サンデーサイレンスからディープインパクトに受け継がれた血は、間違いなくその次の世代、さらに、その次の世代へと伝わっています。今週末に実施されるＪＲＡの重賞レースのうち、僕が参戦を予定しているのは、８月２２日に小倉競馬場で実施されるＧ３北九州記念です。

　パートナーは、初コンビとなるレッドアンシェル。昨年の同レースの覇者で能力＆実績は申し分ないんですが、１８着に終わった高松宮記念以来の出走となり、長期休養明けが競馬に、どんな影響を及ぼすのか？　枠順やレース当日の天候など、いろいろ気になります。

　ですが、東京オリンピックに出場したアスリートたちのように、皆さんの心を揺さぶるような競馬をしたいと思っています。