■投げて守って打って走って“四刀流”
６月には、二刀流の先駆者であるベーブ・ルースがプレーしたヤンキースタジアムに“凱旋”。名門ヤンキースを相手に、２戦で３発を放ち、本塁打王レースのトップに躍り出た。
「ＭＬＢ発祥の地であり、熱狂的ファンも多い東部の球場で打つ本塁打は、やはりインパクトが違う。レッドソックス戦のときには、あのニューヨークタイムスでも大々的に特集が組まれていました。注目度という部分では、どうしても“東高西低”になってしまう傾向は今もある。大谷は、それすらも軽々と超えていったというわけです」（前出の福島氏）
今季、ＤＨとしての出場が劇的に増え、本塁打を量産した大谷。しかし、注目を集めたのは豪快な一発だけではない。
「今季の盗塁数は２６で、リーグ５位の成績。走塁時の快足ぶりも大きな話題となりました」（前出のＭＬＢ担当記者）
特筆すべきは、７月２日のオリオールズ戦だ。
「この日、２９号３０号を連発した大谷ですが、圧巻は同点で迎えた９回。四球で出塁すると二盗を決め、ウォルシュのヒットでサヨナラのホームイン。タッチをかいくぐる好走塁で、“あのヒットで、なぜ生還できるんだ!?”と、現地の記者連中が舌を巻いたほど」（スポーツライター）
ＭＬＢでのプレー経験もある藪恵壹氏も、そんな大谷に称賛を惜しまない。
「彼は実質、投げて守って打って走っての“四刀流”。そのどれを取ってもすごい数字を残しているんですから、評価する側も大変です」
中でも、藪氏は、やはり“打者・大谷”が一番魅力的だと語る。
「これまで日本人選手のシーズン最多本塁打記録は松井秀喜の３１本。それをまだ前半戦の７月７日に塗り変えるなんてことは、彼にしかできない芸当でしょう」
ファン投票のＤＨ部門で初選出された７月１３日のオールスター戦では、日本人初のホームランダービー出場に続き、“１番・投手”として先発出場した。
「大谷にスポットを当てようという、ＭＬＢ側の戦略的な意図もあったとは思いますが、史上初の“１番・投手”としての先発出場は、“彼には従来のルールを変える価値がある”という証明でもあります」（福島氏）
