■ＭＬＢレジェンドたちもトリコに
全米で“ショウヘイ・オオタニ”の人気は、日を追うごとにウナギ上り。そのあふれ出る魅力には、ＭＬＢの名だたるレジェンドたちも次々とトリコになった。
その一人が、打撃三冠のタイトル経験者であるマニー・ラミレスだ。
「投打にわたる大谷の活躍に“あの男はきっと火星人だ。違う惑星から来たに違いない”と、最大級の賛辞を贈っていましたし、ヤンキースのエース・コールも“まるで魔法のよう”と大絶賛。超一流選手の目から見ても、大谷の存在は、それだけアンビリーバブルなんですね」（前同）
さて、本塁打王争いをリードし、打者としての活躍が目を引く大谷だが、投手としても安定感は増すばかり。６月４日のマリナーズ戦から、９月３日のレンジャーズ戦に至るまで、破竹の８連勝をマークしている。
中でも、リアル二刀流の真骨頂とも言えるのは、８月１８日のタイガース戦。１番・投手で先発した大谷は、自身最長の８回を投げて１失点。打っては４０号ホームランで自ら“投手・大谷”を援護し、８勝目を挙げた。
藪氏は、今季の“投手・大谷”の変化を指摘する。
「今年は、力の入れどころ、抜きどころを考えた投球ができている。その時々でチョイスする変化球の割合を巧みに変えるといった“術”が身についたのも、好調の大きな要因の一つでは」
シーズン後半戦。９月に入り、夢の“２ケタ勝利２ケタ本塁打”、そして本塁打王も射程圏内に入ってくる中、大谷に大きな壁が立ちはだかる。“大打者への洗礼”とも言うべき四球攻めだ。まともに勝負してくる打席が激減し、申告敬遠も増加。メジャー最多となる「３試合で１１四球」という記録もマークしている。
「優勝、ワイルドカード争いをしているチームからすれば、最も怖い打者との勝負を避けるのは当然の選択。もし、主砲のトラウトが離脱をせずに彼の後ろを打っていれば、ゆうに５０本にも乗せていたはずです。裏を返せば、大谷の存在は、名実ともにエンゼルスの投打の柱。打線にもう少し援護があれば、２ケタ勝利も確実だったでしょうからね」（福島氏）
