来月に迫った北京冬季五輪。だが、アメリカなど中国政府の人権弾圧を問題視する国々は、大会に政府関係者を派遣しないことを表明。大会は、不穏な空気に包まれている。
「日本も政府関係者を派遣しない方針ですが、これはあくまで政治の話。競技に目を向ければ、昨夏の東京五輪のようなメダルラッシュが期待できると思います」（スポーツ紙デスク）
特に、「今大会は、女子選手に金メダル候補が多い」（前同）というが、その筆頭が、平昌の金メダリスト・スピードスケートの小平奈緒（３５）だ。
近年は故障の影響で調子を落としていたが、今季はＷ杯で優勝するなど完全復活。スポーツライターの小林信也氏は、こう分析する。
「小平選手にとって“勝って当然”と見られていない今の状況のほうが、精神的に楽かもしれません。あれだけの経験のある選手ですから、本番で強さを最大限に発揮してくれるのでは」
スピードスケートでは、高木菜那（２９）、美帆（２７）姉妹らが出場する「団体追い抜き」も金射程圏内だ。
「妹の美帆は、今季Ｗ杯の１５００メートルでもぶっちぎりの存在。今回は、２つの金メダルを期待したい」（前出のスポーツ紙デスク）
スキー・ジャンプの高梨沙羅（２５）も有望だ。権威ある米国の大手データ会社の予想では、彼女が金メダル候補の筆頭という。
「競技人口の増加もあり、以前のように連戦連勝ではないものの、ジャンプは当日の気象条件に大きく左右される種目。彼女が金を獲っても、おかしくありません」（前出の小林氏）
モーグルでは１７歳の川村あんり。１２月に、上村愛子以来となるＷ杯優勝をも成し遂げた新鋭だ。
「今季はペリーヌ・ラフォンというトップ選手が不調なので、金が狙えますよ」（スキー雑誌記者）
スノーボードは、大きなジャンプ台を飛んで技を決める「ビッグエア」に注目。
「日本女子は世界大会の表彰台経験者が複数いる。中でも村瀬心椛（１７）、岩渕麗楽（ １９ ）の２人は、今季のＷ杯で優勝済み。金の期待も大です」（前同）
忘れてならないのが、司令塔・藤澤五月（ ３０ ）率いるロコ・ソラーレが出場するカーリング女子。平昌五輪で銅を獲得し、旋風を巻き起こした実力は健在だ。
