今や、日本人の“国民食”となったラーメン。どの店も麺やスープ、具材に工夫を凝らしている。目前に迫ったＧＷに、食べ歩きを計画している人も多いだろう。
だが、全国でラーメン店は２万軒を超えるといわれ、お気に入りの一杯を見つけるのは案外、難しい。
そこで、今回はラーメン通に徹底取材。そのうえで、編集部で７大ジャンルの美味ベスト３を決定した。
王道！しょうゆ味
ラーメンの王道はしょうゆ味！ 日本人の多くが、そう思うのにはワケがあった。本誌連載でもおなじみのフードジャーナリストのはんつ遠藤氏は、こう言う。
「ラーメンのルーツが中国にあるのはご存じの通りですが、明治時代に日本に伝来したときは、動物系のだしを使った塩ラーメンだけ。文明開化直後で、肉食に慣れていなかった日本人には受け入れられませんでした。
そこで、しょうゆで味を調えた“支那そば”が誕生。後のしょうゆラーメンの原形になったんです」
まさに、しょうゆラーメンは日本人の工夫が生んだ国民食なのだ。
そんなしょうゆ部門の第３位は『蓬来軒』（山梨県甲府市）。先に触れた、支那そば（現在の中華そば）を現代によみがえらせた名店である。
「前時代的な名称もあって、支那そばは姿を消していましたが、蓬来軒が全国に先駆けて復刻。味も、ふくよかなしょうゆスープに、ツルリと舌触りのよい麺を合わせていて、しょうゆラーメンの歴史と、おいしさを感じられます」（前同）
第２位の『火風鼎』（福島県白河市）は、ラーメン通から絶大な人気を誇る店だ。教えてくれたのは、『ＴＶチャンピオン』（テレビ東京系）のラーメン王選手権で優勝経験を持つ、ラーメン評論家の山本剛志氏だ。
「福島県南部のご当地グルメ“白河ラーメン”を出す、老舗です。独学でラーメンを究めたというご主人が作る特製の手打ち麺が、とにかくうまい。鶏ガラなどを使ったうま味満点のスープとよく絡むので、すすれば“口福”が訪れます」
そして、第１位に選ばれたのが『カドヤ食堂 総本店』（大阪府大阪市）だ。
「しょうゆラーメン好きにとっては聖地のような店で、味、知名度ともに全国トップクラス。見た目こそ、昔ながらの中華そばですが、コク深い動物系のだしと、煮干しなど、厳選した食材の風味が合わさったスープは唯一無二です」（前同）
もう一つの魅力が、こだわりの自家製麺で、「その麺を最大限に味わうなら“つけそば”がオススメです。また、全国でも珍しい“豚足トッピング”があるので、あわせて楽しんでください」（同）
