２月から各チーム一斉に春季キャンプに突入。２０２２年ペナントに向けた戦いがスタートするプロ野球だが、注目したいのがルーキーたちが直面する“２年目のジンクス”だ。
「大ブレイクした選手が一転して不調に陥ったり、余勢を駆って、さらなる飛躍を遂げたり……。選手にとって２年目シーズンは、“鬼が出るか蛇が出るか”予想がつかないものなんです」（球界関係者）
今シーズン、２年目を迎える注目選手は、防御率０.８６、３７セーブでセ・リーグの新人王に輝いた広島の栗林良吏（２５）。そして、惜しくも新人王は逃したが、２４本塁打を放ち、前半戦の猛虎の快進撃を支えた阪神の佐藤輝明（２２）。同じく阪神から、打率.２７３、３０盗塁を記録し、ショートのレギュラーに定着した中野拓夢（２５）らが控える。
「新人王は栗林に譲りましたが、“新人特別賞”に輝いたＤｅＮＡの牧秀悟（２３）も楽しみです。プロ１年目ながら打率.３１４、２２本塁打、７１打点と大ブレイク。新人で３割、２０本超えを果たしたのは、長嶋茂雄、石毛宏典、清原和博に続く史上４人目の快挙ですからね」（スポーツ紙デスク）
また、ルーキーではないが、昨季に覚醒し、パ・リーグの本塁打王を射止めたのが“オリックスのラオウ”こと杉本裕太郎（３０）。
「杉本は２２年シーズンで７年目となりますが、“覚醒”から数えれば今季が２年目。このままチームの主砲として定着できるのか、見ものですね」（前同）
多種多様、悲喜こもごもの２年目シーズン。では、“ミスタープロ野球”長嶋茂雄は、どんな活躍を見せたのか？
■打率５割ジャスト、最高の滑り出し
昭和３４年（１９５９年）、２年目のシーズンを迎えた長嶋。開幕の相手は２年連続で国鉄だった。“打撃の神様”と称された川上哲治が前年に現役を引退し、ヘッドコーチに就任。巨人の新たな４番には、長嶋が座っていた。
開幕戦、国鉄のエース・金田正一は絶好調で１１個の奪三振を記録。チームは２-３で惜敗したが、長嶋は７回裏の３打席目に１-３（ワンストライク、スリーボール＝以下、カウントの表記は当時のもの）から左翼席にホームラン。国鉄との開幕３連戦は、１０打数５安打と打ちまくった。
５安打のうち長打は４本（二塁打２、三塁打１、本塁打１）で、打率は５割ジャストと、最高の滑り出しだったと言える。
