酒場で仲間たちとワイワイやるのはまだ先の話。それなら旅行気分で、全国各地の“銘酒”に酔いしれよう！
５０歳以上のお父サン世代の中には、日本酒のカップ酒は「甘ったるい安酒」というイメージを持っている人も多いかもしれない。だが、それも近年、大きく変化しているという。
日本酒をこよなく愛し、唎酒師（ききざけし）の資格まで取った漫才コンビ『にほんしゅ』の北井一彰氏は、「日本酒通をうならせる“カップ美酒”も数多くあります」と話す。
「２０００年代から、全国の有名蔵元が自社の看板銘柄をカップ酒として売り出しました。それまで地元の人しか飲めなかった隠れた美酒が、カップ酒として手軽に飲めるようになったんです」（日本酒ライター）
カップ酒とはいえ、味や香り、新鮮さは基本的に一升瓶の酒と同じ。今や、こうしたカップ酒が全国に１２０銘柄以上はあるという。
カップ酒は、酒屋や通販でも買えるが、これだけあると、いったい、どれを飲めばいいのか迷うところ。
今回は、前出の北井氏に加え、カップ酒に特化した日本酒専門店『味ノマチダヤ』（東京都中野区）の外飲み推進課・印丸佐知雄氏、複合型商業施設『まるごとにっぽん』（東京都台東区）のチーフバイヤーとして、全国の地酒をセレクトしている唎酒師の藤生安津子氏の意見をもとに、常温、熱燗、冷酒でおいしいカップ酒の各ベスト３を選出した。
まずは、寒い日に飲めば五臓六腑に染み渡る「熱燗ランキング」。熱燗は、５０度前後に温められた日本酒のことを良い、甘みが強まるとされる。
