「次は誰になるのか、取材していましたが、予想外の人選になりましたね」
女性誌記者がこう驚くのは、１０月スタートの人気ドラマシリーズ『相棒シーズン２１』（テレビ朝日系）の“新相棒”のことだ。
「このドラマの見どころのひとつは、水谷豊（６９）演じる杉下右京の相棒を誰が務めるかということ。先日、初代相棒だった寺脇康文（６０）の１４年ぶりのカムバックが発表されたんです」（制作会社関係者）
■及川光博、成宮寛貴、反町隆史へと引き継がれ
寺脇は２０００年から９年にわたり、同番組に出演した“名相棒”。その後、相棒役は及川光博（５２）、成宮寛貴（３９）、反町隆史（４８）へと引き継がれた。
初代相棒である寺脇を除くと、前相棒の反町が１５～２１年までの７年間、水谷の横に立ち続けた。異例の長期出演の裏には、意外な理由があったという。
「実は反町が出演して４〜５年経過した頃、次の相棒に寺脇の“復活”が噂されたんです。でも、コロナ禍で立ち消えに。慌ててキャストを変更するより、しばらくは反町のままでいこうとなったそうです」（芸能プロ関係者）
そんな反町だが、水谷との関係性は良好だった。
「よく“ボス（水谷）と一緒に釣りに行くんだ”とうれしそうに話していましたからね」（テレビ局関係者）
年の離れた兄弟のように仲が良かったというが、“卒業”を決めたのは水谷だったという。
「けっして喧嘩別れではなく、マンネリ化を脱する意味合いが強い。ドラマも開始から２０年を超え、寺脇の再登板が起爆剤になると考えたんでしょう」（前同）
