今年も高校野球の聖地が熱く燃える季節がやって来た。歴史に残る一戦と、スターたちの卒業後を追った！
猛暑の続く夏。聖地・甲子園では今年も、球児たちが汗と泥にまみれている。
「怪物級はいませんが、２０１８年の金足農のエース吉田輝星（現・日本ハム）のように、ヒーローが突然、生まれるのも甲子園の醍醐味です」（アマ野球ライター）
そこで今回は、歴代の甲子園ヒーローたちが、球史に刻んだ名勝負と、その後の人生を、当事者たちの証言も交えながら、振り返っていきたい（文中敬称略）。
■甲子園が生んだ元祖アイドル
甲子園が生んだ“元祖アイドル”といえば、１９６９年の夏、松山商との延長１８回、決勝再試合で知られる青森・三沢のエース、太田幸司だろう。
「再試合の末に準優勝に終わりましたが、端正な顔だちから女性人気が沸騰。ドラフト１位で入団した近鉄でも、ほとんど１軍での実績がなかった１年目から、３年連続してファン投票でオールスターに選出されるなど、まさに国民的人気を誇りました」（前同）
電車での移動時には、同僚たちがガード役でつき添うなど、常に異例の厳戒態勢が敷かれたという。
そんな太田のプロ入り翌年である７１年、作新学院で初登板初勝利を挙げたのが江川卓だ。甲子園デビューは３年春と遅かったが、その頃には“怪物”の噂が全国に知れ渡っており、センバツ初戦には、その姿を見ようと大観衆が詰めかけた。
「地元の強豪・北陽（現・関大北陽）を相手に、１９奪三振の快投を見せつけた。有力校による“江川包囲網”と、打率２割台の貧打線がネックとなって、春夏ともに優勝はなりませんでしたが、７３年の甲子園は、まさに江川一色でした」（在阪スポーツ紙デスク）
７３年、江川にとって最後の夏。１年生の篠塚和典がいた銚子商と当たった２回戦は、ゼロ行進で延長１２回へと突入。雨中の熱戦は、雨でボールが滑る不運もあり、押し出しサヨナラの劇的な幕切れを迎えた。
「それでも、３年夏までの公式戦で、２度の完全試合を含むノーヒットノーラン９度に、通算４９３奪三振、防御率０.４７と、今も不滅の記録を打ち立てた。新旧含めて、本物の怪物は彼だけでしょう」（前同）
社会現象ともなった、そんな江川の快投を、テレビを通して見ていたのが、のちに当人も“アイドル”として人気を博す愛甲猛だ。
「俺も高校の県大会ではノーヒットノーランを２度やったりしてるけど、江川さんには到底かなわないよ」
