■中居正広は竹内さんに最後に会った19年を振り返り「もうちょっとお話したかったかなぁ」とポツリ

 中居によると『白い影』撮影時に竹内さんは38度の高熱を出した際も「迷惑かけるんで」と撮影続行をスタッフに打診する「すごく根性ある子」だったという。

 そして、中居と竹内さんが最後に会ったのは19年3月放送の『ザ!世界仰天ニュース』(日本テレビ系)でのハワイロケ。その打ち上げは中居にとって初の「竹内さんとのプライベートでの時間」だった。「その時初めて(竹内さんとカメラのないところで)お話したのかな。ははは(笑)。初めて。僕の向かいだったのかな。ヒロミさんいて、鶴瓶さんいて。その時(初めて)ちゃんとしゃべって」と笑いながら振り返っていたものの、

「もうちょっとお話したかったかなぁ……。うん」

 と、最後は名残惜しそうにつぶやいていた。

■唯一竹内さんと役者としての共演が叶わなかった稲垣吾郎

「最後に稲垣吾郎さん(48)ですが、残念ながら1度も役者としての共演がなく、その件を竹内さんが『SMAP×SMAP』(フジテレビ系)に出演した際にネタにしたこともありました」

 2010年に竹内さんが『スマスマ』に登場した際に、番組は「竹内結子×SMAP」と題して木村の『プライド』、草なぎは『いいひと。』中居は『白い影』、香取は『薔薇のない花屋』で共演したVTRを流したが、当然ながら稲垣の映像はナシ。「(“SMAPとの共演”みたいにさりげなくやれば(流せば)いいのに、4人(ガッツリ個別VTR)出てさ……あれ何かの罠なのかな? 共演おすすめなので、僕は」と稲垣が文句を付けていたことがあった。

「稲垣さんと竹内さんのバラエティ番組での姿は楽しそうだったし、何より稲垣さんも役者として高く評価されている。元SMAPチーフマネージャーでグループの育ての親として知られるI氏と、竹内さんが所属する事務所の社長は、非常に良好な関係を築いていただけに、いつか稲垣さんと共演する機会もあったでしょう。それを果たせないまま亡くなってしまったのは、本当に残念です」

 改めて思い起こされる竹内さんとSMAPの関係性。才能ある女優の早すぎる逝去が惜しまれる。

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