巨人ファンも虎党もカープ女子も、全国各地の野球通がイチ押しする、地元民が愛する名プレイヤーは誰!?
野球ファンであれば、たとえ好きなチームがあっても、自分と同郷の選手に、他球団でも声援を送りたくなってしまうもの。ひいきの球団への愛着とはまた違った“郷土愛”も、野球観戦を面白くする大きな要素の一つだろう。
そこで昨年、本誌では「好きな地元出身選手」のアンケートを実施。編集部に寄せられた数多くの回答を基に、“オラが街”のナンバーワン名選手を選出した。野球熱の高い本誌読者だけあって、票は大いに割れた。特に、プロ選手を多く輩出している地域はなおさらだ。
たとえば、今季のＮＰＢ所属選手を出身地別に見ていくと、やはり人口の絶対数が多い関西圏と首都圏に集中。関西圏では、ダントツの大阪と、２位の兵庫だけで実に全体の１５％。一方の首都圏も、東京、神奈川、千葉、埼玉の１都３県で約２０％を占める一大勢力となっている。
■清原和博＆桑田真澄を推す声も
当然、イチ押しの選手にも幅があり、大阪なら「同郷＆同世代なことが自慢だった」（５５歳・会社員）という清原和博＆桑田真澄の“ＫＫコンビ”を推す声も多数。兵庫でも、「甲子園でのあの決勝再試合が今も忘れられない」（４７歳・公務員）と名前の挙がる田中将大（楽天）や坂本勇人（巨人）と、それこそ枚挙にいとまがないほどだ。
「人口と学校の多さは比例しますから、必然的に野球人口も多くなる。いずれの都府県も全国的に名の通った甲子園の常連校が林立する激戦区ですから、当然スター選手の総数も、他とケタが違ってきますよね」（スポーツジャーナリスト）
そんな数ある激戦区でも、他を圧倒する“野球熱”の高さで知られるのが、神奈川だ。
１９８０年夏に横浜高で全国制覇も成し遂げた、神奈川出身の元ロッテ・愛甲猛氏が、その内実をこう解説する。
