まず、大きな話題をさらったのがサプライズ出場のサザンオールスターズ。ライブ会場の横浜アリーナからの中継だったが、３１年ぶりの出場ということで、紅白本番が行われているＮＨＫホールでも「ここ１～２日で出場が決まったようです」と解説するなど、その登場を煽った。
だが、それは演出だったようだ。「出場は早々に決まっていた」と明かすのは音楽プロダクション関係者。
「ですが、曲目で最後まで大揉めしたんです。過去の有名な曲を歌ってほしいＮＨＫに対し、桑田佳祐は別曲を提示。それにＮＨＫが難色を示し、交渉を重ねましたが、"これが歌えないなら出ない"とまで言われてしまった」（前同）
選曲は『ピースとハイライト』『東京ＶＩＣＴＲＹ』で、前者は「反戦がテーマの歌詞で、反安倍政権が色濃く反映されていることからＮＨＫ側は、"政治色は出してほしくない"と最後まで渋っていた」（同） という。だが、どうしても出てほしい人気者だけに、局も折れるしかなかったようだ。
独裁者ヒトラーを彷彿させるヒゲを付け、ヤリたい放題の桑田を見て、心中穏やかではなかったのは長渕剛だろう。かつて桑田が長渕を揶揄する歌を作り、彼が激怒するなど、犬猿の仲で有名な２人。今回サザンが２曲歌ったのに対し、長渕は１曲。さぞや荒れているのではと思いきや、
「いや、それどころではなく、舞台袖で関係者にペコペコする低姿勢ぶり。実は彼、昨秋に出したベストアルバムの売れ行きがサッパリで、危機感を覚えているんです。今回の出演も、数年前なら渋ったところを、あっさりＯＫしたというから、余裕がないんでしょう」（芸能プロダクション関係者）かつて紅白出場の際、ＮＨＫスタッフを「タコばっか」と斬り捨てた長渕は、もうすでにいないようだ。
